Pregúntele a cualquier colombiano qué le preocupa del país y le hablará de inseguridad o de desempleo. En las encuestas de Invamer, el déficit fiscal ni siquiera tiene casilla propia, pese a que, sin ajuste, el Carf proyecta que llegaría a 9,5% del PIB en 2027, el más alto de nuestra historia. Preocupa el síntoma, pero no la causa. Y la causa sigue pasando desapercibida hasta que llega un día cualquiera en crisis fiscal:

7:30 a.m. Usted va al cajero y descubre que el Gobierno impuso un tope diario para retirar su propio dinero. Le pasó a Grecia en 2015. Sin acuerdo con sus acreedores, los griegos temieron por sus ahorros y vaciaron sus cuentas. Los bancos se quedaron sin efectivo y el Gobierno los cerró. Cada tarjeta griega solo podía sacar 60 euros diarios.

10:00 a.m. En su oficina anuncian una “reestructuración”. La causa no está en la empresa sino en el Estado. Cuando un gobierno debe demasiado, quienes le prestan cobran más, y ese costo se traslada a todos los créditos. Las empresas dejan de invertir y empiezan a despedir. En 1998, con el déficit desbordado, la DTF llegó a 37%. Un año después, el desempleo tocó 20%.

1:00 p.m. En el mercado, los precios ya no son los de la semana pasada. Cuando los inversionistas dudan de que el Estado pueda pagar, sacan su dinero, la moneda se desploma y todo lo importado se encarece. Si además el Gobierno imprime billetes para cubrir sus cuentas, la inflación se dispara. Ecuador hizo ambas cosas. A finales de 1999, la canasta básica costaba 3,99 millones de sucres, cuando una familia de cinco ganaba 1,79 millones al mes. Vivir costaba más del doble de lo que se ganaba.

3:00 p.m. Lo llama su mamá porque escuchó que “van a tocar las pensiones”. En Ghana, en 2023, el Gobierno no pudo pagar y obligó a sus acreedores locales a cambiar sus bonos por otros que pagaban menos. Prometió dejar por fuera a los fondos de pensiones, pero luego los incluyó para cumplir las metas. Mientras el inversionista extranjero puede vender e irse, el ahorrador local, no. Por eso es el primer acreedor a la mano. En Colombia, ese ahorrador local tiene nombre: las AFP, administran casi un tercio de los TES.

5:00 p.m. Usted revisa el extracto del banco y encuentra un cobro nuevo, marcado como “transitorio”. Cuando el Estado se queda sin plata, sube impuestos, prefiriendo los que se descuentan automáticamente, sin tener en cuenta la situación del contribuyente. Colombia ya lo vivió: el 4x1000 nació en 1998 como un 2x1000 de emergencia por un año. Desde entonces se prorrogó, se volvió permanente y se duplicó. En impuestos, nada dura tanto como lo temporal.

11:00 p.m. Usted no logra dormir. Nada de lo que vivió hoy empezó hoy. El tope del cajero, el despido, el mercado más caro, la llamada de su mamá y el cobro “transitorio” son el resultado de décadas de un Estado que gasta más de lo que recauda. Hoy tenemos un déficit mayor que el de 1999, nuestra última gran crisis económica, y casi el doble de deuda con proporción al PIB.

Ese día descrito todavía no ha llegado. Evitarlo cuesta, pero vivirlo cuesta más.