La tasa de crecimiento promedio en Colombia en los últimos 10 años, entre 2016 y 2025, fue de 3,5%. Esa tasa sugiere que los factores de producción se usaron ineficientemente o que hubo poca inversión, o una combinación de ambas razones.

A diciembre de cada año, entre 2016 y 2025, la tasa de desempleo de la mano de obra en Colombia fue en promedio de 10,9%. No existe estadística sobre el uso del capital, pero es ampliamente conocido que el empleo de tres turnos en las empresas es sumamente limitado. La conclusión que fluye de esas observaciones es que tanto la mano de obra como el capital instalado se usan ineficientemente.

Los crecimientos elevados ocurren cuando los factores de producción, principalmente capital y trabajo, se ocupan en forma creciente o se usan plenamente produciendo lo máximo posible. Un factor es plenamente empleado cuando se ocupa 24 horas, en tres turnos de ocho cada uno. No lo es cuando existen fallas de mercado o insuficiencia de inversión que impiden la plena utilización o la expansión del factor o de los factores limitantes.

El crecimiento no es elevado cuando parte del capital o de la mano de obra está ociosa. Por ejemplo, las máquinas trabajan en un solo turno (de ocho horas) y no se usan en otros porque no hay demanda interna suficiente, o la demanda externa es muy cara para que el uso del capital produzca los rendimientos que se requieren para alcanzarla. A su vez, la mano de obra se encuentra en desempleo porque existen costos salariales visibles o escondidos que la encarecen por encima de su rendimiento. Si el desempleo de la mano de obra se da en el primer turno, será imposible que se ocupe en un segundo o un tercero, porque típicamente los salarios correspondientes son más caros. El desempleo del capital o de la mano de obra ocurre también cuando esta última se agota sin lograr pleno empleo en el primer turno y no hay con quien operar los equipos existentes. Ocurre también cuando no existe innovación tecnológica que transforme el capital o capacite a la mano de obra (que es una manera de transformarla) para que la relación capital-producto o la relación mano de obra-producto sea menor. Por cierto, importa resolver primero el cuello de botella que se presente en el factor más limitante, y esto requiere inversión.

En otras palabras, la mano de obra y el capital en la economía colombiana están subempleados por debajo de sus posibilidades. La economía podría crecer mucho más si esos factores productivos se emplearan de manera más eficiente. Eso será consecuencia de superar las muchas y diversas distorsiones que existen en la economía. Al final, el primer problema no es de insuficiencia de inversión, sino de ineficiencia en el uso de los factores, y cuando este se supere, será un problema de inversión.