Cada 22 de septiembre, la Universidad Nacional de Colombia -Unal- celebra un año más de vida institucional.

En esta ocasión cumple 159 años de fundada. Desde la Universidad Autónoma de Occidente -UAO- enviamos nuestro saludo de felicitación a esta Alma Mater de todos los colombianos, que a lo largo de su historia ha educado al país y ha visto florecer, en sus aulas, mentes brillantes que han gobernado Colombia y que, además, han impulsado el progreso de la nación en todos los sectores de la economía.

La lista de sus próceres es interminable: se necesitarían muchas columnas para enumerarlos a todos y dar cuenta de sus ejecutorias.

Esa historia, además, ha estado marcada por grandes transformaciones del país. De mi campo, la ingeniería, que nació junto con la propia Universidad -heredando la experiencia y las capacidades que hasta entonces tenía el Colegio Militar, encargado en ese momento de formar a los ingenieros militares-, han egresado figuras tan ilustres como Manuel Ponce de León, graduado del Colegio Militar en 1852 y quien más tarde se vinculó a la Unal como docente de las cátedras de Cálculo y Mecánica.

Dejó como legado un apoyo económico para el mejor egresado de la Facultad de Matemáticas e Ingeniería, siempre que su promedio académico superara 4,6, sin haber perdido ni habilitado materias ni haber validado, salvo alguna asignatura por suficiencia. Cada año, la Sociedad Colombiana de Ingenieros -Sci- otorga esta distinción, y quienes la reciben suelen destacarse después por sus grandes aportes a la nación y al mundo.

Recordemos también a Abelardo Ramos, quien recibió su título de ingeniero civil de la Universidad Nacional a los 19 años y fue el primer presidente de la Sci. Y qué decir de Julio Garavito Armero, nacido en Bogotá en 1865 y quien en 1891 recibió los títulos de matemático e ingeniero civil. Desde 1892 se vinculó como catedrático a la Unal en las asignaturas de Astronomía, Mecánica y Cálculo. Fue decano de la Facultad de Ingeniería y Matemáticas y director del Observatorio Astronómico, institución que le debe su reorganización y su resurgimiento. Está considerado el sabio más connotado de finales del siglo XIX y comienzos del XX en nuestro país.

La pregunta contemporánea para la Unal es cuál debe ser su nuevo legado, en medio de un mundo cada vez más complejo e incierto. La era de la transformación digital y los enormes desafíos que plantea la inteligencia artificial no son una amenaza para su vocación histórica, sino la oportunidad de reafirmarla: la Unal está llamada a marcar de nuevo la pauta, formando las nuevas capacidades humanas que requiere Colombia, mentes que, junto con las de las demás instituciones de educación superior del país, sean capaces de “construir con ingenio, la nación digital y humana” que tanto necesitamos.

El reto es enorme, sin duda, pero también lo ha sido siempre el talento que ha salido de sus aulas, y en esa tradición de excelencia está la mejor garantía de que la Unal sabrá, una vez más, ofrecer educación de la más alta calidad en sus campus físicos y virtuales, y así estar a la altura de la era digital.