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Barranquilla ha sido, por vocación histórica, la puerta de entrada de la modernidad y el progreso a Colombia. Quienes conocemos y sentimos las raíces de nuestra Puerta de Oro recordamos con orgullo que nuestra tradición diplomática y comercial no es un capricho del presente.
Desde finales del siglo XIX -ya para 1885 operaba plenamente una representación consular estadounidense en nuestras calles-, la ciudad creció abierta al mundo, conectada por el río, el mar y una vocación cosmopolita sin igual. Con el tiempo, por decisiones de ajuste y recortes administrativos, esa sede fue retirada. Pero la historia no se detiene, y la realidad actual nos exige recuperar lo que por justicia estratégica y desarrollo nos pertenece.
La reciente visita a Barranquilla del secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, marca un hito absoluto y una oportunidad histórica que no podíamos dejar pasar.
En el marco de esta reunión de alto nivel, en el momento en que lo recibimos en el aeropuerto, le entregué en sus manos la carta formal donde sustentamos detalladamente por qué la apertura de una agencia consular en nuestra ciudad no solo es conveniente, sino indispensable para el norte del país.
El Atlántico de hoy vive un momento extraordinario y se ha preparado para ser el gran hub de inversiones del Caribe: contamos con capital humano bilingüe, ventajas en energía asequible, seguridad jurídica y una cercanía geográfica y afectiva innegable con estados como la Florida.
Además, fruto de las gestiones que realizamos previamente en julio pasado con delegaciones de alto nivel como la del subsecretario adjunto Luis Méndez, logramos que la agencia Ustda tenga la disposición de financiar los estudios que nos validan como territorio óptimo para recibir inversión en centros de datos hyperscale (grandes empresas tecnológicas que construyen, operan y gestionan infraestructuras de computación en la nube a una escala masiva) e infraestructura tecnológica de vanguardia para inteligencia artificial.
Esta dinámica económica y tecnológica, sumada al flujo del turismo, los intercambios académicos y las profundas uniones familiares, genera una movilidad sin precedentes.
Cada día hay más ciudadanos estadounidenses recorriendo nuestras calles, haciendo negocios o conectándose a través de vuelos directos con nuestra región.
A esto se suma la intensa actividad en nuestros puertos, por donde transitan constantemente profesionales, técnicos y trabajadores norteamericanos que requieren asistencia inmediata. Obligar a miles de usuarios a desplazarse hasta Bogotá para adelantar trámites consulares es desconocer la descentralización y la fuerza viva del territorio.
A esto se añade un factor geopolítico clave. Sé que Venezuela es una prioridad estratégica para Estados Unidos, y la capacidad logística, industrial y portuaria de Barranquilla nos convierte en el socio natural ideal para liderar la reconstrucción de las industrias del país vecino cuando las condiciones lo permitan.
Escuchar de primera mano al secretario de Estado afirmar que estudiarán con atención la apertura de esta sede diplomática nos llena de optimismo.
Un nuevo espacio consular en Barranquilla beneficiará no solo al Atlántico, sino a todo el Caribe colombiano. Seguiremos tocando las puertas que sean necesarias para que nuestra gente vuelva a tener ese espacio permanente que tanto se merece.