En enero, Wired contó la historia de Jade Gu, 26 años, en Beijing. Empezó coqueteando con “Charlie”, un personaje de un videojuego otome, y terminó recreándolo en Xingye, una app de Minimax. Lo entrenó con instrucciones repetidas, le compra cartas y regalos que llegan por correo y conversa con él unas tres horas al día. También paga a un cosplayer (persona disfrazada que interpreta un personaje) para salir al parque con “su Charlie” hecho carne.

Uno podría reírse y seguir. Pero ese chiste ya es industria. En otra esquina de Asia, el diario The straits Times describió a Zeta, un chatbot de rol en Corea del Sur: casi un millón de usuarios, en su mayoría adolescentes, pasando en promedio 2:46 horas al día hablando y flirteando con personajes virtuales.

En Occidente, el debate es más áspero: el Financial times reconstruyó el caso de un menor que se quitó la vida tras una relación intensa con un bot en Character.ai, y Australia acaba de exigir la verificación de edad a decenas de servicios de IA, con multas que asustan.

¿Dónde queda la industria colombiana en esta película? Hoy Colombia vive de servicios, de conversación, de “acompañamiento”: BPO, comercio electrónico, salud, educación, banca. La tentación es obvia: ponerle una voz amable al servicio al cliente y llamarlo “cercanía”.

Mi punto es incómodo: la intimidad sintética sí puede aumentar las ventas, pero también puede cruzar la línea de la manipulación sin que nadie lo note… hasta que sea muy tarde.

Por eso el primer trabajo no es comprar tecnología; es tener criterio. Si el indicador maestro es la retención, la IA aprenderá a enganchar, no a resolver. Europa camina con la AI Act, y no por romanticismo: prohibir prácticas manipulativas y exigir transparencia es una manera de proteger la confianza, que es el activo real.

Después viene el barro: cultura y procesos. Un bot “empático” sin reglas internas es como un vendedor sin contrato. ¿Qué promete? ¿Qué datos toca? ¿Cuándo escala a un humano? ¿Quién responde si el modelo inventa, sugiere algo dañino o se vuelve adictivo? Italia ya sancionó a Replika por fallas de base legal y verificación de edad; eso debería servirnos de alarma.

Y, finalmente, gobernanza y plataforma. Desde enero de 2026, Whatsapp ha empezado a cerrar la puerta a chatbots rivales; la distribución también es poder. Si nuestra estrategia depende de un canal ajeno, mañana nos quedamos sin negocio.

Japón lleva años probando la idea en hardware: Gatebox vende una “pareja” holográfica, Azuma Hikari, que vive en la sala y manda mensajes durante el día. Y en Estados Unidos la fiebre se monetiza en el celular: Talkie, la versión internacional de Minimax, compite como app de entretenimiento. El patrón es el mismo: atención, datos y suscripción, y ninguna marca quiere quedarse afuera.

Economía de soledad no va a pedir permiso. La pregunta es si las empresas de Colombia van a diseñar compañía con ética, o vender dependencia con sonrisa. No es IA: es carácter.