El 23 de abril se cumplieron 407 años de los funerales de Miguel de Cervantes Saavedra y el día del fallecimiento de William Shakespeare, hechos icónicos en el mundo que años después darían pie para institucionalizar la celebración del día del idioma, o de los dos idiomas. Pero la celebración no alcanza a tener tantos años como los mencionados.

De hecho, sus orígenes se remontan a 1923, hace 101 años, gracias a un colombiano: Don José Manuel Pérez Sarmiento, connotado abogado, periodista, historiador y diplomático, quien tuvo como idea, estando en Cádiz, institucionalizar esta celebración, que terminó generando un efecto dispersión alrededor del mundo con epicentro en la Real Academia Hispanoamericana de Ciencias y Artes de la ciudad de Cádiz. En Colombia, y pese a ser un colombiano quien lideró esta iniciativa de conmemoración, solo hasta 1938, a través del Decreto 707 firmado por el presidente Alfonso López Pumarejo, se hizo posible institucionalizar esta importante fecha

A propósito de esta celebración, Naciones Unidas ha presentado una colección de datos valiosos frente al uso de la lengua española en el mundo, a propósito de la conmemoración de los primeros diez años del equipo Amigos del Español, conformado por 20 estados miembros de habla hispana cuyo propósito se concentra en coordinar estrategias de promoción, uso y difusión de este maravilloso idioma. En su esfuerzo de constituirse como una organización que promueve multilingüismo, el español hace parte del listado de idiomas oficiales de la organización, junto con el árabe, chino mandarín, francés inglés y ruso. Es por ello que quisiera pasar a compartir algunas cifras, a propósito de la relevancia que tiene para nuestro país y región este homenaje.

Finalizando 2022, éramos cerca de 500 personas hispano hablantes nativos, lo que representa cerca de 6,25% del total de la población mundial. De esa población, no menos de 450 millones vive en América, siendo América Latina y el Caribe una región que acoge 85% del total de los hispano hablantes en el mundo. México, Colombia, Argentina y España en su orden, los principales países que encabezan el listado de los lugares en los que más se habla español. Llama poderosamente la atención saber que, según la ONU, cerca en 22 países en total hablan español, incluyendo cerca de 42 millones de personas que residen actualmente en Estados Unidos.

Así hoy, se considera al español como el segundo idioma nativo más hablado en el mundo después del mandarín, lo que le hace un idioma verdaderamente importante e influyente, que permite traer a colación una maravillosa frase de Nelson Mandela: “si hablas a un hombre en lenguaje que entiende, el mensaje llega a su cabeza. Si le hablas en su lengua el mensaje llega a su corazón”

Así pues y a propósito de estas palabras de Mandela, vale la pena invitar a una reflexión conexa desde Colombia: maravilloso tener un espacio para celebrar este día, siempre y cuando no olvidemos que en Colombia de acuerdo con la Organización Nacional Indígena de Colombia Onic, aún persisten 65 lenguas indígenas americanas, lenguas criollas y el romaní que en suma involucran a no menos de 400.000 habitantes de nuestro territorio y que ha llevado a instaurar al 21 de febrero de cada año como el día de las lenguas nativas en nuestro país una fecha que deberíamos también tener de manera permanente en nuestro radar para reivindicar nuestras raíces.