Los 8 kilómetros cuesta arriba arreando ovejas diariamente es el gran secreto de Pietro para mantener su vitalidad biológica. Es tan secreto que él, un humilde campesino en Cerdeña -Italia- ni lo sabía. Tampoco proviene de una decisión consciente sobre la salud. Su entorno lo obliga a estar fuerte y alimentarse con lo que hay.

Leche y quesos de oveja o cabra. Setas y verduras silvestres que crecen bajo el estrés del clima mediterráneo. Carne de cada parte de los animales criados para ser sacrificados y el vino tinto rústico de la región, llamado Cannonau. Su rutina demanda músculos activos y comida que los sostengan.

Nos acostumbramos a ver la vejez como un proceso de deterioro normal. Si se tiene la suerte de llegar más allá del “quinto piso”, la costumbre es irse despidiendo poco a poco de la existencia en medio de enfermedades costosas y dolores lentos. El cuerpo se marchita y asumimos que es el desgaste inevitable. Pero hay otro camino, aunque parezca cuesta arriba, porque existe una diferencia crítica entre los años que pasábamos vivos y los años que pasamos sanos. Ejemplos abundan.

La acumulación de azúcar y harinas procesadas sabotea los interruptores biológicos que regulan la energía. El abdomen empieza a perder firmeza y esa grasa visceral que tiembla al saltar frente al espejo es una fábrica constante de inflamación metabólica. La barriga no es una curva de la felicidad, sino una advertencia que puede desatar el colapso arterial y el deterioro mental.

La alimentación industrial, que parece diseñada solo para saciar el hambre de ingresos de las compañías, destruye el ecosistema bacteriano que regula el sistema inmune. Nos llena de aditivos químicos que perforan las defensas internas, mientras el organismo se ahogan en su propio desecho celular.

Pero es algo en lo que Pietro no piensa mientras camina erguido y a buen paso con sus animales. Él deduce que un cuerpo débil se vuelve frágil y propenso a las caídas. Los músculos son el órgano olvidado de la supervivencia y el más recordado de la vanidad juvenil. Ellos pueden sostener el peso de la vejez porque mantener su densidad requiere el consumo de proteínas de alta calidad que aporten los aminoácidos necesarios para la reconstrucción del tejido. La longevidad es el resultado de decisiones diarias.

'Vive joven, crece en plenitud, Secretos para vivir una vida más larga y saludable', es el libro del doctor Mark Hyman. Una oportunidad para entender el origen de una buena vejez, como la de Pietro, el activo pastor que supero los 90 años.