Pocas veces ha sucedido que unas elecciones de “medio término” hayan despertado tanto interés fuera de Estados Unidos. La semana anterior, muchas personas centraron su atención en el país norteamericano; y los resultados de ese ejercicio político resultaron singulares.

En esta oportunidad, Georgia eligió a Keisha Lance, la primera mujer afroamericana elegida gobernadora de un Estado en la historia del país; Michigan eligió al Senado a Abdul El-Sayed, el primer musulmán elegido para integrar ese cuerpo; y Nuevo México eligió a Deb Haaland, la primera mujer indígena estadounidense en ser elegida gobernadora de un Estado. Sería fácil archivar estas primicias como noticias de política interna. No obstante, hacerlo sería un error, puesto que en una potencia hegemónica como Estados Unidos la frontera entre lo interno y lo externo ha sido históricamente porosa.

Esta reflexión podría avanzar hacia el análisis de la imagen. Joseph Nye enseñó que el poder blando de un país depende de la credibilidad de sus instituciones, y pocas cosas la alimentan tanto como la capacidad de renovar a sus élites. Pero la prudencia aconseja no exagerar ni anticiparse a las realidades. Sin definirse por completo las curules, la proyección indica que el número de mujeres en el Congreso se mantendrá sin cambios significativos, mientras que el de legisladores afrodescendientes pasará de 65 a entre 60 y 61. Así, los cambios relevantes se concentran principalmente en las gobernaciones, no en todo el mapa político estadounidense.
Lo que sí cambia el tablero global es que los demócratas recuperaron la Cámara y el Senado. La Constitución otorga al presidente la conducción de la política exterior y la diplomacia, pero es el Senado quien confirma a los embajadores, ratifica tratados y decide sobre la ayuda y los presupuestos de defensa. Un Ejecutivo más fiscalizado deberá negociar sus sanciones, aranceles y compromisos con un Legislativo menos dócil o, quizá, más áspero. Aliados y rivales tendrán que recalcular, porque una urna en Michigan o en Kansas termina condicionando una mesa de negociación a miles de kilómetros de distancia.

La política exterior también se hace desde abajo. California y Texas, los dos Estados más poblados, serán gobernados por latinos (Xavier Becerra y Gina Hinojosa). Los Estados no tienen cancillería, pero administran comercio, energía, migración y la relación fronteriza con México. En un sistema federal, la diplomacia empieza en las capitales estatales.

De ahí la lección para Colombia. El presidente Abelardo de la Espriella recibió en campaña el respaldo de Trump y anunció su apoyo a la candidata republicana de María Elvira Salazar, lo que le valió críticas de legisladores demócratas. Su canciller, Omar Bula, además, tiene posturas muy críticas hacia los líderes demócratas.

La relación con Trump sigue siendo estrecha, pero dirigentes del Partido Demócrata que han sido blanco de esos ataques tendrán influencia directa en la supervisión de la cooperación con Colombia. Además, la tradición colombiana es otra, y todo quien haya leído al menos dos páginas sobre la relación bilateral lo sabe. El Plan Colombia, por ejemplo, se aprobó con el apoyo de ambos partidos. No se trata de romper con los republicanos, que conservan la Presidencia, sino de entender que ningún interés nacional debería depender de quién gane en Washington.

Los aliados de Trump en América Latina sufren la oficialización de su derrota. ¿Qué se jugó la región en las elecciones intermedias de EE.UU.? Estas elecciones confirmaron que entender la política interna estadounidense no es un lujo académico, sino una competencia estratégica. Cuando Estados Unidos vota, el mundo también, aunque no existan urnas.