Colombia solía ser el cuarto productor de petróleo de América Latina. Llegó a superar el millón de barriles diarios y construyó una industria de hidrocarburos vigorosa, con una Ecopetrol que se convirtió en jugador internacional, ejemplo de gobierno corporativo, y llegó a superar a Petrobras en capitalización bursátil.

Ya perdimos ese cuarto lugar con Argentina y en poco tiempo lo haremos también con Guyana; dependemos de gas importado para no apagarnos, Ecopetrol ya ni siquiera es la empresa más valiosa en la bolsa local y grandes petroleras decidieron abandonar la exploración en Colombia, incluidas ExxonMobil, Shell y Repsol. El decrecimiento del sector se cumplió al pie de la letra en el gobierno Petro.

Lo paradójico es que América Latina está en auge en petróleo y gas, como lo muestra Welligence. Brasil es el líder y seguirá creciendo gracias a sus desarrollos costa afuera. Guyana es la estrella en ascenso y Argentina logró darle la vuelta a su historia gracias al fracking, que acompañó con un régimen de fomento a las inversiones que ya tiene solicitudes de proyectos que suman US$156.000 millones. A ellos se suma Venezuela, un gigante que nos hará más difícil la competencia.

Argentina nos muestra con crudeza las consecuencias de haberle cerrado las puertas al fracking. Entre 2004 y 2008, tuvieron una crisis de gas que los llevó a suspender las exportaciones a vecinos como Chile. Allá no se paralizaron por discusiones ideológicas alejadas de la ciencia y el conocimiento.

Decidieron impulsar los no convencionales y acaban de marcar un récord de producción de petróleo con 916.000 barriles por día, 70% proveniente de Vaca Muerta. En gas, están produciendo 5.600 millones de pies cúbicos, seis veces más que Colombia.

El conflicto de Oriente Medio, con interrupciones en rutas como el estrecho de Ormuz, hace más atractiva a Latinoamérica por menor riesgo relativo, estabilidad contractual y gran potencial, como señala Rystad.

La región puede producir pronto 10 millones de barriles por día de petróleo y ser la fuente para saciar la mayor demanda mundial de hidrocarburos, que seguirá creciendo al mismo tiempo que los renovables. No se apagarán el gas y el petróleo por la mayor generación eólica y solar. Todas las energías se sumarán para cubrir la que requieren la inteligencia artificial y los centros de datos.

Buena noticia para Latinoamérica, pero señal de alarma para Colombia. Entre 2026 y 2028, en Guyana se invertirán US$40.000 millones y en Argentina US$50.000 millones. Se requiere un timonazo al sector en Colombia: reabrir la asignación de áreas, acelerar proyectos offshore y de recobro, lanzar un marco de atracción de inversiones y, claro, emprender los proyectos de fracking sin más demoras, como lo anunció el nuevo gobierno.

Los retrasos, la ideologización y la estigmatización de los hidrocarburos nos costaron mucho y lo estamos pagando en los recibos de luz y gas. No podemos perder más tiempo si queremos que el petróleo y el gas salven la patria y mejoren la vida de millones de colombianos.