Cerca del 70 % de la electricidad de Colombia proviene de la energía hidroeléctrica. Es una fuente importante y de bajas emisiones, pero la sequía asociada al fenómeno de El Niño dejó en evidencia la fragilidad de este sistema. En 2024, el fuerte descenso del nivel de los embalses generó preocupación por el abastecimiento eléctrico. El potencial solar y eólico del país es enorme, pero persisten desafíos: ampliar las redes de transmisión, contar con sistemas de almacenamiento de energía y garantizar un suministro estable. En este contexto, resulta digno de atención que Colombia examine las posibilidades de la energía nuclear.
A escala mundial también se reevalúa el papel de esta energía. En 2025, Estados Unidos fijó mediante una orden ejecutiva la meta de aumentar su capacidad nuclear instalada, de unos 100 GW en ese momento a 400 GW en 2050. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) interpretó este movimiento como señal de que podría abrirse una nueva era para la energía nuclear. Además del cambio climático y la seguridad energética, el auge de la inteligencia artificial, los centros de datos y los semiconductores está elevando de forma notable la demanda de electricidad estable.

Sin embargo, construir una central nuclear implica inversiones enormes, plazos de obra prolongados y desafíos de seguridad y de gestión de residuos radiactivos. Tras las elecciones legislativas estadounidenses del 3 de noviembre de 2026, en las que el Partido Demócrata obtuvo la mayoría en ambas cámaras del Congreso, es posible que cambie la política energética de la administración Trump. Ambos partidos apoyan la expansión nuclear, pero el ritmo de los proyectos y el respaldo financiero podrían variar. En última instancia, el futuro de la energía nuclear dependerá no solo de la voluntad política, sino también de su viabilidad económica, su competitividad tecnológica y su seguridad.

Más allá de la generación eléctrica: el potencial de la ciencia y la tecnología nucleares.

Considero que Colombia haría bien en mirar más allá del debate sobre si construir o no una central nuclear y prestar atención a las oportunidades que ofrece la ciencia y la tecnología nucleares. Ser cauteloso ante los riesgos de la generación nuclear y reconocer el valor académico e industrial de estas tecnologías no son posturas contradictorias. Solo con conocimiento especializado y capacidad de investigación es posible evaluar de manera objetiva tanto las posibilidades como los riesgos.

La tecnología nuclear no sirve únicamente para producir electricidad. En medicina se emplea en el diagnóstico y tratamiento del cáncer. En la agricultura se usa para el mejoramiento de variedades, el control de plagas y enfermedades, el estudio de suelos y recursos hídricos y la inocuidad de los alimentos. Son campos de especial interés para Colombia, donde la agricultura y la ganadería son actividades centrales. Incluso la propulsión nuclear de buques mercantes, hoy en fase de investigación, podría generar a largo plazo una demanda de nuevos profesionales en seguridad y regulación del transporte marítimo y los puertos.
Colombia, además, no parte de cero. El reactor de investigación IAN-R1, en Bogotá, se utiliza para la investigación científica desde 1965. El Servicio Geológico Colombiano (SGC) está fortaleciendo las funciones de investigación y formación de esta instalación y, en octubre de 2026, dio a conocer la experiencia de estudiantes de la Universidad Nacional de Colombia que realizaron prácticas en el reactor. Lo importante es ampliar estas capacidades existentes hacia la docencia y la investigación universitarias y hacia las aplicaciones industriales.

Lecciones de la experiencia coreana para el desarrollo industrial

Hace medio siglo, Corea era un país que importaba tecnología nuclear de Estados Unidos. Pero no se limitó a construir centrales: formó especialistas en universidades y centros de investigación, y sus empresas desarrollaron capacidades de diseño, fabricación de equipos, construcción y operación. El resultado fue un ecosistema industrial nuclear integral, que conecta educación e investigación con manufactura, construcción y operación.

Hoy Corea tiene una competitividad destacada en la industria nuclear. Las cuatro unidades de la central de Barakah, construida en los Emiratos Árabes Unidos, están en operación comercial, y en 2025 se firmó el contrato para construir dos nuevos reactores en Dukovany, en la República Checa. La fortaleza coreana no reside solo en su capacidad de construir centrales, sino en un tejido industrial que fabrica los componentes esenciales, como reactores y generadores de vapor, y que también puede operarlas y mantenerlas. En octubre de 2026, Doosan Enerbility firmó con la estadounidense NuScale Power un contrato para fabricar componentes clave de reactores modulares pequeños (SMR), lo que abre nuevas posibilidades de colaboración.

Resulta interesante que Corea, que aprendió la tecnología nuclear de Estados Unidos, participe hoy en la industria nuclear estadounidense como socio que aporta capacidad manufacturera. Persisten, por supuesto, desafíos como la dependencia externa en el combustible nuclear, la ampliación de las cadenas de suministro y la comercialización de los SMR. Aun así, la experiencia coreana demuestra que, si se logra arraigar la tecnología importada en el talento humano, las empresas y las instituciones de investigación del propio país, y se la desarrolla de manera constante, es posible alcanzar competitividad industrial internacional.

La cooperación universitaria entre Corea y Colombia: una nueva posibilidad

Aún no conozco con precisión las necesidades concretas de Colombia. Por eso propongo comenzar con el intercambio académico entre universidades y centros de investigación de ambos países: intercambio de profesores y estudiantes, investigación conjunta, formación de posgrado y desarrollo conjunto de programas curriculares. Si se combinan las instalaciones de investigación ya existentes en Colombia con la experiencia docente e investigadora de las universidades coreanas, se puede construir un modelo de cooperación complementario.

A largo plazo, podría considerarse ampliar los programas de formación nuclear en las principales universidades colombianas y, si la demanda de profesionales y la capacidad investigadora lo respaldan, crear incluso un programa independiente de ingeniería nuclear. Corea cuenta con mecanismos de cooperación internacional para el desarrollo que apoyan el fortalecimiento de la educación superior y la capacidad de investigación de los países socios. Si se confirman el interés y las necesidades concretas de Colombia, se podrá estudiar la cooperación a través de esos mecanismos. También sería útil compartir la experiencia en políticas de regulación de la seguridad y de formación de especialistas.

El objetivo de esta cooperación no es vender centrales nucleares coreanas a Colombia. Se trata de formar profesionales capaces de investigar y aprovechar por sí mismos la ciencia y la tecnología nucleares, y de evaluar de manera independiente sus posibilidades y sus riesgos.

Si Colombia llegará a construir algún día una central nuclear es una decisión que debe tomarse tras estudios suficientes y un amplio debate social. Pero aun si decidiera no hacerlo, los conocimientos científicos y el talento humano acumulados en el proceso seguirían siendo un activo importante del país. La libertad de elegir en materia energética y la competitividad científica y tecnológica del futuro se construyen con preparación y acumulación sostenidas. Espero que la cooperación académica entre Corea y Colombia sea un nuevo punto de partida de esa preparación.