¿Qué son los dopamine sites y por qué se están volviendo tan atractivos?

Puede ser que usted haya escuchado o se haya topado en redes sociales con el término 'retail therapy'. Este se refiere a la acción de adquirir productos con el propósito principal de mejorar el estado de ánimo, aliviar el estrés o lidiar con emociones negativas. En Corea del Sur están tomando relevancia sitios web y aplicaciones que cumplen este mismo propósito, pero sin afectar el bolsillo de las personas: los dopamine sites.

Los sitios de dopamina son páginas web y aplicaciones que imitan la interfaz y la experiencia de comprar por internet o pedir comida a domicilio. Ejemplos populares de estas plataformas incluyen FoodNeverComes, FakeEats y DopamineCart.

El usuario navega por catálogos extensos, lee reseñas, aplica filtros, selecciona productos y los añade a un carrito virtual. En algunos de estos sitios, incluso se puede completar un supuesto proceso de pago y acceder a un mapa que simula el recorrido del pedido hasta la puerta de su casa, como si se tratara de un ansiado paquete de Shein o el delivery de una hamburguesa.

A diferencia de las páginas de comercio electrónico reales, en los sitios de dopamina la transacción bancaria no se realiza y el producto nunca llega a manos del usuario. Al finalizar la simulación, algunas plataformas felicitan a la persona por el dinero que ahorró o las calorías que evitó consumir.

El atractivo radica en la premisa de que el placer de comprar no proviene del producto físico en sí, sino de la emoción del proceso: buscar, comparar opciones e imaginar la recompensa.

Desde la ciencia existe una explicación neurológica sobre lo que causan estas plataformas en la mente humana. La dopamina, conocida popularmente como la hormona del placer, juega un rol determinante en la motivación y la expectativa.

Investigaciones académicas del National Institutes of Health, NIH, explican que las neuronas dopaminérgicas codifican el valor motivacional y emiten señales predictivas de recompensa; es decir, se activan intensamente ante la anticipación de un evento deseado, no solo durante el consumo final.

"La dopamina no se libera únicamente cuando obtenemos una recompensa de manera física. Durante el proceso de navegación y compra, el cerebro interpreta la posibilidad de obtener algo deseado como un evento potencialmente gratificante, activando los circuitos de recompensa", explicó David Contreras, psicólogo de la Fundación Universitaria Konrad Lorenz. Por ello, estas plataformas logran generar una respuesta emocional positiva al explotar la expectativa y la ilusión de la adquisición.

Los creadores de estos sitios argumentan que funcionan como un método de sustitución para prevenir las compras compulsivas, permitiendo a los usuarios satisfacer su deseo sin arruinar sus finanzas personales. Sin embargo, aún no existen estudios concluyentes que demuestren que estas plataformas reduzcan la compra compulsiva a largo plazo.

De hecho, con el paso del tiempo, el efecto de alivio que generan tiende a disminuir, lo que puede llevar a que "la frecuencia de uso o la cantidad de compras aumente progresivamente para obtener la misma sensación de bienestar", señaló Contreras.

Ahora, usar esos sitios para tratar o calmar la ansiedad tiene sus limitaciones. Si bien tomar decisiones de bajo riesgo dentro de estas plataformas puede generar una "ilusión de control" y brindar una regulación emocional momentánea frente al estrés, el riesgo principal radica en que se conviertan en una estrategia de "evitación experiencial".

Esto, en palabras de Contreras, significa que el usuario utiliza la simulación para evadir emociones desagradables en lugar de afrontarlas, dejando sin resolver las verdaderas causas del malestar, la soledad o los altos niveles de ansiedad.

A fin de cuentas, aunque el auge y el atractivo de los dopamine sites puedan parecer inofensivos por sí solos, su uso no representa una solución real. Lejos de ser una terapia efectiva para sobrellevar la ansiedad o las compras compulsivas a largo plazo, estas plataformas actúan apenas como un alivio pasajero.