Al gobierno le quedan $770.000 millones de deuda con las generadoras térmicas

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Pese a que el Ministerio de Minas y Energía, de la mano del Ministerio de Hacienda, inició el pago de $1,5 billones de la deuda del sistema eléctrico con los generadores térmicos, aún quedan pendientes $770.000 millones. El desembolso representa un salvavidas para el sector ante el mayor peso que recaerá sobre estas plantas durante los meses más críticos del fenómeno de El Niño, aunque solo cubre 66% de la obligación.

Ese saldo pendiente corresponde exclusivamente a las deudas con las plantas que operan en su totalidad con fuentes térmicas y aquellas que combinan esta tecnología con otras. La deuda total del sistema con los generadores de energía asciende a $2,34 billones, de acuerdo con cálculos del administrador del mercado de energía mayorista, XM, mientras que la deuda total del sistema alcanza $4,06 billones.

Pero incluso si el gobierno De la Espriella deja sin atender 34% de la obligación que aún mantiene con los generadores, este salvavidas abre la puerta para que esas empresas dispongan de nuevas cantidades de gas con una mayor certeza financiera. Estas compañías le habían advertido al Gobierno nacional anterior que, si no atendía la deuda de Air-e, revisarían los volúmenes de gas importado que estaban dispuestas a negociar.

“Les da un respiro a las térmicas para que sigan buscando los combustibles necesarios para operar en el momento en que más se necesitará esta fuente. La generación térmica viene aumentando y estamos pasando de niveles de participación de entre 30% y 35%”, explicó Alejandro Castañeda, presidente de la Asociación Nacional de Empresas Generadoras, Andeg.

La importancia de estar al día con las obligaciones de las plantas térmicas radica en que, durante el periodo crítico del fenómeno de El Niño, su participación en la matriz cambiará ante una menor dependencia de la generación hidroeléctrica.

Actualmente, las térmicas generan 29% del total de la matriz, según XM, equivalente a 6.214 megavatios, Mw. Pero, entrado el fenómeno, con una participación de 35%, generarían 7.606,9 Mw. Una mayor participación de las térmicas podría traer tarifas de energía más altas por los costos de los combustibles, por lo que saldar esta deuda también ayudaría a amortiguar el ajuste al alza en las tarifas que prevé el sector.

“Es normal que las tarifas se mantengan en niveles altos en la medida en que siga incrementándose la generación térmica en el país, la cual puede llegar a representar, en algún momento, cerca de 55% de la oferta de energía, con importantes presiones sobre el gas, el carbón y los combustibles líquidos, que jugarán un papel fundamental en el desarrollo de este fenómeno”, agregó Julio César Vera, presidente de XUA Energy.

La situación de Air-e

Andeg detalló que la medida ayuda a saldar la deuda corriente de la compañía, cuya deuda total con el sector eléctrico asciende a $3,3 billones, aunque resaltó que debe estar acompañada de una revisión del esquema de contratación de energía.

“Es una deuda heredada del gobierno anterior, producto de la pésima gestión de Air-e intervenida por la Superintendencia de Servicios Públicos. Lo que esperamos es que permita mantener el flujo de pagos de la compañía al sistema eléctrico mientras se toman las decisiones de fondo, como buscar un esquema de contratos de largo plazo para que Air-e no esté expuesta a la bolsa. Es decir, se necesita una estrategia completa que blinde financieramente a la compañía y le permita operar de una mejor manera”, concluyó Castañeda.