Con El Niño en ascenso, 2026 quedará entre los cuatro años más calientes de la historia

Sin que el año haya terminado y con El Niño cada vez más cerca de su punto más fuerte, 2026 se encamina a cerrar entre los cuatro años más calientes de la historia. Así lo prevé la Organización Meteorológica Mundial, OMM, que en su último informe sobre el Estado del Clima advirtió que la temperatura final del año podría ser incluso mayor que la registrada hasta septiembre.

Hasta el noveno mes del año, la temperatura media global cerca de la superficie se ubicó 1,47 °C por encima del promedio de 1850-1900, un periodo que se toma como referencia de la era preindustrial. Y aunque registra un margen de 0,13 °C y todavía está por debajo del récord de 2024, esa cifra ya es comparable con los promedios anuales de 2025 (1,43 °C) y 2023 (1,46 °C). Por eso, la OMM ubica a 2023, 2024, 2025 y 2026 como los cuatro años más cálidos de los que se tiene registro.

Según explicó la entidad, ese nivel se alcanzó aún cuando las condiciones de La Niña de comienzos de año tuvieron un efecto de enfriamiento temporal, el cual se revirtió con el desarrollo de El Niño, generando que las temperaturas medias de la superficie del mar fueran las más altas o las segundas más altas registradas para junio, julio y agosto. A esto se sumó que, entre mayo y septiembre, las temperaturas globales de cada mes estuvieron entre las tres más altas para esa época del año.

De ahí que el cierre de año sea clave: de acuerdo con la OMM, El Niño suele elevar la temperatura media global anual entre 0,1 °C y 0,2 °C, por lo que es probable que el balance final de 2026 supere el promedio de enero a septiembre. No obstante, aclaró que el mayor impacto del fenómeno suele darse durante el año posterior a su formación; es decir, a principios de 2027.

"El Niño no añade calor al planeta, sino que libera calor del océano, que está a la temperatura más alta jamás registrada. Simplemente hay más calor disponible para liberar", explicó la secretaria general de la OMM, Celeste Saulo, quien advirtió que el fenómeno "será un factor multiplicador de riesgos".

Para entender cómo funciona la reserva de calor, la entidad precisó que la Tierra recibe energía del sol y devuelve una parte al espacio, pero los gases de efecto invernadero atrapan cantidades de calor sin precedentes y alteran ese equilibrio. Según el informe, el desequilibrio llegó en 2025 a su nivel más alto desde que comenzaron los registros en 1960; además de que los valores preliminares de enero a julio de 2026 sugieren un nuevo récord. Como el océano absorbe 90% de ese exceso de calor, la OMM prevé que 2026 sea el décimo año consecutivo con temperaturas oceánicas récord.

En esa misma línea, el calor almacenado en los primeros 2.000 metros de profundidad del océano alcanzó su nivel más alto en 2025 y ha seguido aumentando este año, según datos preliminares hasta julio. Al respecto, la entidad recalcó que ese calentamiento se ha acelerado en las últimas dos décadas y que tiene efectos en cadena: intensifica las tormentas tropicales y subtropicales, acelera la pérdida de hielo marino en las regiones polares y, junto con el deshielo en tierra, impulsa el aumento del nivel del mar.

Sobre esto último, detalló que el nivel medio global del mar alcanzó un máximo histórico en 2026 y junio, julio y agosto registraron sus valores más altos desde que se mide con satélites. Para la OMM, ese aumento podría estar asociado al desarrollo de El Niño, pues desplaza parte de las lluvias de la tierra hacia el océano en el Pacífico tropical occidental. A su vez, el máximo anual de hielo marino de la Antártida fue este año el tercero más bajo desde 1979.

Detrás de ese calentamiento están los gases de efecto invernadero, que marcaron un nuevo récord el año pasado, cuando la concentración de dióxido de carbono pasó de unas 278 partes por millón (ppm) en 1750 a cerca de 426,8 ppm, con un alza de 53%; mientras que el metano aumentó 167%, de 729 a 1.948 partes por mil millones (ppb).

En otro frente, la entidad señaló que los eventos extremos afectaron vidas y medios de subsistencia en varias regiones: en Europa, las olas de calor, la sequía y los incendios forestales provocaron más de 30.000 muertes adicionales; en India, cerca de 146,5 millones de personas estuvieron expuestas al calor extremo durante la ola de abril; y en Nepal, el colapso de un glaciar del Himalaya y la inundación repentina que provocó a finales de agosto dejaron más de 1.300 muertos.

"Las olas de calor, los ciclones tropicales y las tormentas se están intensificando más rápido de lo que nuestros datos históricos nos habían preparado. Cientos de millones de personas han estado expuestas este año a un calor extremo insoportable", señaló Saulo.

Con El Niño en pleno desarrollo, la OMM prevé además que los riesgos para la salud se agraven porque el calor, la sequía y las lluvias intensas pueden contribuir a enfermedades y muertes asociadas a las altas temperaturas, el humo de los incendios, la mala calidad del aire, la desnutrición y las lesiones, además de cambiar el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua y por vectores.

Ante ese panorama, el secretario general de la Organización de las Naciones Unidas, ONU, António Guterres, pidió acelerar la respuesta, teniendo en cuenta que "hemos entrado en una nueva era de fenómenos climáticos extremos. Un fenómeno de El Niño de gran magnitud choca con un planeta ya sobrecalentado por el cambio climático antropogénico. Los récords climáticos se siguen batiendo. Los costos humanos siguen aumentando".