Carbón jalonó las exportaciones en el primer trimestre pese a caída en la producción

Pese a que la producción de carbón cayó a su nivel más bajo en los últimos 20 años, según el informe más reciente de Fenalcarbon, con un nivel de 53,9 millones de toneladas, el sector carbonífero, en conjunto con los hidrocarburos, continúa jalonando las ventas externas.

En el acumulado de enero a marzo, las exportaciones sumaron US$13.809,5 millones FOB, lo que representó un crecimiento de 15,5% frente al primer trimestre de 2025. En ese mismo periodo, las exportaciones del grupo de combustibles y productos de las industrias extractivas alcanzaron US$5.097,8 millones FOB, con un aumento de 5,4% frente al mismo lapso de 2025.

En otras palabras, los hidrocarburos representan 36% del total de exportaciones en lo corrido del año. Si se desagrega por productos, el petróleo y sus derivados lideraron las ventas, con un valor de US$3.443 millones. En segundo lugar se ubica el oro no monetario, con un valor de US$2.311 millones.

En tercer lugar se ubica el grupo de hulla y coque, correspondiente principalmente al carbón mineral y sus derivados, el cual registró exportaciones por US$1.223 millones durante el primer trimestre del año.

Si se compara frente al resultado del primer trimestre de 2025, las exportaciones del sector carbonífero se incrementaron en 19,4% hasta alcanzar US$1.024 millones, siendo las de mayor contribución al crecimiento del sector de combustibles en lo corrido de 2026.

Los productos químicos también tuvieron un buen comportamiento en las ventas, al alcanzar un valor de US$991 millones. En quinto lugar se ubicaron las flores, que en el primer trimestre del año sumaron US$671 millones, impulsadas por fechas como San Valentín.

La tendencia del sector carbonífero como jalonador no solo se observa en el primer trimestre, sino también en los resultados de marzo.

Solo en marzo, el petróleo (US$1.585 millones) y el oro no monetario (US$853 millones) también lideraron las ventas. En tercer lugar se ubicó el carbón, con un resultado de US$481 millones, lo que representa un crecimiento de 107%, frente a los US$231 millones registrados en marzo de 2025.

Si bien ocupó el tercer lugar en ventas, el carbón fue el de mayor contribución al crecimiento del sector de combustibles y productos extractivos, que en el tercer mes del año registró una variación de 24,8%.

¿Qué está pasando entonces con el carbón? Pese a los buenos resultados en el sector externo, hace unas semanas gremios como Fenalcarbon alertaron sobre una caída en la producción sin precedentes en las últimas dos décadas.

Al respecto, Carlos Cante, presidente del gremio, señaló que “mientras el mundo asegura su energía con carbón, Colombia está perdiendo competitividad y cediendo mercado”.

Añadió que “tenemos uno de los carbones de mejor calidad a nivel global y mercados que siguen demandándolo, pero factores internos como la carga fiscal, los costos logísticos y la incertidumbre regulatoria están frenando la producción y la inversión”.

Asimismo, Cante afirmó que “el carbón no solo sostiene economías locales, genera empleo y aporta de manera significativa a las exportaciones del país, sino que también es clave para garantizar la seguridad energética nacional”.

Finalmente, advirtió que “desconocer su papel es poner en riesgo la estabilidad económica y energética”.

De acuerdo con cifras del gremio, el año pasado se produjeron carbones térmico, metalúrgico y coque por 53,9 millones de toneladas, lo que representa nueve millones de toneladas menos frente a 2024.

Este es su nivel más bajo en los últimos 22 años. Asimismo, las exportaciones alcanzaron US$4.000 millones, equivalentes a 7,7% del total de las ventas externas del país.

Entre los factores que lo explican, el gremio apuntó a la incertidumbre generada por nuevas cargas impositivas que restan competitividad, la prohibición total de exportaciones a Israel y el cierre del Muelle 13 en el Puerto de Buenaventura como facilidad logística hacia el mercado asiático.

Además, se afirma que los costos de transporte desde el interior hacia los puertos se volvieron insostenibles ante los bajos precios, lo que ha deteriorado los márgenes operativos de las empresas y ha presionado su flujo de caja.

En esa línea, el decano de la Facultad de Economía de la Universidad de los Andes, Hernando Zuleta, explicó que “también se ha registrado una reducción en el precio base del carbón utilizado para la liquidación de regalías, lo que ha tenido un impacto directo en los ingresos del sector. En ese contexto, el sector carbonífero ha venido mostrando una tendencia de contracción”.

Zuleta enfatizó que “mientras no se produzcan ajustes estructurales, es probable que esta dinámica se mantenga en el tiempo”.