“Durante la fase crítica de fenómeno de El Niño, la energía subiría a $1.000 kilovatio hora”

Ante la inminente llegada del fenómeno de El Niño, el sector energético empieza a lanzar sus previsiones sobre la atención de la demanda y la variación en los precios desde septiembre. José David Montoya, presidente de Termotasajero, estima que la tarifa de energía podría quintuplicarse frente al precio de bolsa actual en un escenario crítico durante el fenómeno.

¿A cuánto podrían subir las tarifas durante el fenómeno de El Niño si es prolongado?

El precio de bolsa venía de una racha relativamente baja, del orden de $200 por kilovatio hora, porque había mucha agua. El precio de bolsa subirá y podría ubicarse entre $700 y $800 por kilovatio hora, cercano al precio de escasez actual.

Seguramente, cuando la condición se vaya tornando más crítica, el precio de bolsa alcanzará $900 por kilovatio hora o $1.000 por kilovatio hora, que es el precio de escasez asociado al cargo por confiabilidad. Frente a la tarifa de hace un mes, el precio de la energía en bolsa se podría quintuplicar.

¿Este panorama impactará a todos los usuarios?

Tendrá una mayor incidencia en quienes no tengan energía comprada en contratos o en la fracción que les falte. Cerca de 80% de la energía ya está comprada en contratos a precio fijo, pero 20% del mercado se verá impactado por este incremento en el precio de bolsa.

Podría ser más marcado en Cali, que es un mercado que tradicionalmente no cubre toda su demanda y deja una exposición importante a bolsa.

¿Cómo debe prepararse el sector para afrontarlo?

Lo primero es tener listas todas las centrales térmicas para atender la demanda. El sector no será capaz de superar El Niño si no cuenta con la disponibilidad de estas plantas. En los próximos cuatro meses, el sistema debe empezar a prepararse para disponer de todos sus recursos de generación térmica, a gas, a carbón o con combustibles líquidos, como en Termovalle y Termoemcali.

Por otro lado, el uso racional de la energía. No es una señal de debilidad, es una señal que reconoce que el sistema viene en una condición muy apretada, que se irá complicando durante los siguientes meses.

En resumen, que las centrales de generación térmica estén disponibles, con los mantenimientos necesarios, contar con el combustible requerido, la gestión de los hidráulicos y el aporte de los usuarios mediante el uso racional de la energía permitirán afrontar El Niño.

¿Qué tan latente es el riesgo de un apagón?

El apagón es una realidad. Se le da una connotación política, pero lo cierto es que el sector eléctrico colombiano lleva casi 10 años con una complejidad muy grande para incorporar nuevos proyectos de generación. Los proyectos de La Guajira no han logrado entrar; Colectora escasamente avanza en la construcción, e Ituango, que debería haber entrado con 2.400 megavatios en 2018, solo entregará su segunda etapa a finales de 2027 o 2028.

No es un asunto político, es que el sistema no está en capacidad de atender la demanda con una confiabilidad alta y, si El Niño va más allá de abril de 2027, nos puede comprometer muy seriamente.

¿Cómo está la repartición de la oferta de energía por fuente?

Hoy las hidroeléctricas producen cerca de 80% de la energía del país, pero durante el fenómeno solo podrán atender cerca de 45% de la demanda; 50% lo cubrirá la generación térmica y entre 5% y 8%, la generación solar. Las térmicas servimos la mayor parte del tiempo como fuente de respaldo: normalmente estamos apagadas gran parte del tiempo y solo generamos cuando llega esa condición crítica.

¿En qué nivel deberían estar los embalses para El Niño?

La recomendación del operador del mercado energético es que los embalses deben llegar a 80% de la capacidad de almacenamiento en octubre.

¿Cómo ve la nueva subasta energética del MinMinas?

La subasta tiene una cosa, y es que es caprichosa, en el sentido de insistir en que el país solo debe incorporar generación renovable; creo que es un gran problema. Pero es una señal adecuada porque genera un escenario sólido desde el punto de vista regulatorio, que creo que no existe actualmente. La intención de hacer subastas de largo plazo es adecuada, en eso no hay discusión. Pero no nos servirá ahora, porque el primer proyecto de esa subasta entrará en 2030.

¿Qué perspectivas existen de la actualidad del carbón?

Colombia cuenta con 1.600 megavatios de capacidad de generación a carbón, que son capaces de producir 30 gigas diarios, de un total de 22.400 de capacidad instalada. Significa que la demanda de energía puede abastecer a 12 millones de personas en un mes en el que todas las plantas a carbón estén encendidas.

¿Qué otros retos presenta el sector energético actualmente?

La expansión de nuevos recursos de generación se ha venido comprometiendo seriamente. Hace unas semanas, XM publicó que solo 18% de la nueva capacidad que se había planeado que ingresara entre 2022 y 2026 logró entrar. También existe una complejidad en materia de gas natural. El sector térmico ha tenido que importar gas desde 2015, ahora para usos esenciales.