“El café del Cauca se está exportando a 99 países, el último de estos fue Mongolia”

Cauca se ha convertido en uno de los ejes industriales y agropecuarios de la economía nacional. En menos de dos décadas, multiplicó por más de seis veces su PIB, al pasar de cerca de $5 billones en 2005 a más de $31,1 billones en 2024, según los datos más recientes del Dane.

La resiliencia de sus empresarios se refleja en cerca de 27.000 compañías, en su presencia dentro del top cinco de los departamentos que más producen café y en que, en palabras de Ana Fernanda Muñoz, presidenta de la Cámara, el grano de la más alta calidad ya llega a casi un centenar de mercados.

La caficultura colombiana se ha desplazado en los últimos años hacia el suroccidente del país y departamentos como el Cauca se destacan. ¿Cuál es el balance del departamento?

Tenemos 42 municipios y, de ellos, 33 son cafeteros, así que siempre hay presencia del sector. El problema que teníamos era que, hace ocho años, cuando nos metimos en la idea del clúster de café de alta calidad, el café se cultivaba en el Cauca pero se vendía a departamentos exportadores. Al departamento le quedaba básicamente el jornal del campesino.

Hoy tenemos resultados muy visibles. Si usted llega a la sala VIP del Corte Inglés en Madrid, el café que se toma es de reincorporados de las Farc de Cajibío, Cauca. Si va a supermercados en Corea del Sur, el café que encuentra en las góndolas es de la Federación Campesina del Cauca. Ese es el enfoque que le estamos dando.

Actualmente estamos llegando, según los reportes, a 99 países. El último destino al que llegamos fue Mongolia.

¿Cuáles son los principales retos en los que deben trabajar para consolidar este crecimiento?

En la asociatividad. Por ejemplo, 10 o 15 mujeres campesinas en Caldono, que son familias con perfiles similares y del mismo territorio, se asocian, trabajan juntas en una hectárea o hectárea y media y exportan.

¿Qué problemas persisten?

Muchos exportan por courier porque, con esos volúmenes pequeños, no pueden llenar un contenedor. Eso no queda registrado plenamente como exportación. Estoy segura de que nuestra posición exportadora es mucho mayor si se pudiera dimensionar cuánto representan esos envíos agregados. Esa es una pelea que he estado dando a ver si la logramos sacar.

¿Cuáles son las principales exportaciones del departamento?

El primer renglón es azúcar y sus derivados; el segundo, productos de aseo, jabones y afines, que curiosamente ahora nos van a golpear. El país al que más le exportamos es Ecuador y, después, aparecen productos como el café.

Ustedes también han hablado de la estrategia productora y exportadora de cacao del departamento. ¿En qué consiste?

Empezamos a trabajar en una estrategia alrededor del cacao: el Sena, especialmente desde el área de transformación y capacitación en chocolatería, inició un trabajo, y nosotros, como Cámara, comenzamos a identificar las asociaciones en todo el departamento. Empezamos a mapear quiénes estaban transformando; el Sena y Fedecacao seleccionaron organizaciones para apoyarlas en la siembra y en la mejora de la calidad.

¿Qué necesita el departamento para impulsar el turismo y cuáles son hoy los principales retos de la región?

Seguridad; el resto ya lo tenemos. El departamento está sobrediagnosticado en términos sociales. A nosotros nos llegan con la idea de que, a punta de baterías sanitarias y canchas sintéticas, van a cambiar el territorio, y no es así. El territorio se transforma fortaleciendo a los empresarios en el territorio.

Todavía el sector turismo es muy bajo en el Cauca, pero soy consciente de que, mientras más sólido sea el empresariado y más se vincule a la comunidad, esta se hace más fuerte y la violencia se va alejando. Pero se necesita seguridad.

Tenemos el municipio con el mayor número de especies de aves identificadas en Colombia: Santa Rosa, Cauca. Tiene 1.035 de las 1.300 especies identificadas en el país.

¿El fortalecimiento empresarial puede contener la expansión de la ilegalidad?

El problema es que, cuando usted mantiene a la gente sin fortalecer sus empresas y, en cambio, le entrega baterías sanitarias y canchas sintéticas, eso no la hace más fuerte para detener el avance de la ilegalidad; mientras que un empresario fortalecido sí puede hacerlo.

Al Cauca hay que tratarlo de manera diferente y hay que salvar al Cauca para poder salvar al país. Y hay que empezar por la vía Panamericana. La vía Panamericana es la columna vertebral de Colombia y no podemos perderla.

Otro aspecto importante son las zonas francas del departamento. Allí operan grandes multinacionales como Hero Motos, ¿verdad?

Cuando Hero evaluó venirse a Colombia eligió Santander de Quilichao y Puerto Tejada; está en zona franca. Pero no solo ellos: si usted llega a los cines en Sídney, Australia, la silla en la que se sienta sale de Miranda, Cauca, de una empresa llamada Inorca. Fabrican sillas de avión, de cine y de todo tipo.

Esos empresarios pasan las duras y las maduras por los problemas de orden público, pero allí trabajan entre 600 y 700 mujeres, madres cabeza de familia, en la planta de Inorca. El mensaje para el país es que sí se puede, pero la única forma de lograr desarrollo es que los empresarios sean fuertes en el territorio.