“La probabilidad de un apagón es real sin medidas de choque para evitarlo”

El sistema energético está en jaque: junio ya registró una caída de 30% en las lluvias frente al promedio nacional; las deudas de empresas del sector, como Air-e; y un mercado de gas cada vez más dependiente de las importaciones, que ya representan cerca de 30% de la demanda, tienen al sector contra la pared y elevan el riesgo de un apagón, incluso antes de que El Niño haga su jugada.

Jorge Hoyos, managing director de Glenfarne, holding operador de Termoflores, Termovalle y Termonorte, explicó que el país atraviesa una ‘tormenta perfecta’ que mantiene latentes las alertas por un posible desabastecimiento. En ese contexto, confirmó que las plantas tienen 944 megavatios de capacidad efectiva neta que van a estar disponibles para El Niño.

¿Cómo está el nivel de operación de las tres térmicas?

En este momento, principalmente Termoflores y Termonorte, por restricciones y generación de seguridad, no están generando a plena carga, sino simplemente para mantener la estabilidad de la red eléctrica en la región Caribe. Pero los precios no han subido lo suficiente todavía, en el contexto del fenómeno de El Niño, para que estas centrales estén operando a plena carga 24/7.

De cara al fenómeno de El Niño, ¿cree que hay riesgo de apagón y desabastecimiento?

Vemos que estas alertas sobre un posible racionamiento no buscan generar alarma, sino promover la acción. Hay posibilidad de que ocurra un apagón y, aunque todavía se pueden tomar medidas correctivas para minimizar ese riesgo, es difícil eliminar por completo la probabilidad de que llegue El Niño.

¿Cuáles son los riesgos que enfrenta el sector energético?

Los principales riesgos del sistema energético pasan por varios factores. Primero, El Niño tiene 65% de probabilidad de ser fuerte o muy fuerte, por lo que se espera que reduzca significativamente la hidrología y la producción de energía disponible.

Segundo, según XM, el país tiene un déficit de energía cercano a 3,5%, dado que la demanda está creciendo a una tasa de, más o menos, 5% anual, pero la oferta no ha aumentado en la misma proporción. También tenemos un problema de disponibilidad de gas natural y cada vez dependemos más del importado, lo cual ha impulsado los precios al alza.

Por último, creo que el factor más crítico es que el sistema eléctrico se encuentra en una posición financiera muy frágil. Air-e lleva casi dos años sin pagar sus obligaciones con el sistema, al que debe más o menos US$700 millones, de los cuales un poco más de US$400 millones corresponden a las térmicas. Cuando se suman esos factores, la probabilidad de un apagón es real y se deben tomar todas las medidas de choque de inmediato.

Estimamos que, durante El Niño, el sector, con base en cifras de XM, tendrá que hacer compras por más o menos US$3.000 millones en combustibles para operar; y, si la situación de Air-e no se resuelve, esa logística va a ser más difícil

¿Cuáles son los llamados para resolver la falta de gas?

Es claro que el GNL va a jugar un rol clave en la matriz energética durante los próximos cinco a 10 años. ¿Se puede resolver? Sí, en el mediano plazo, con mayor exploración, si se habilita el fracking y con posibles importaciones de gas offshore. También hay muchas fuentes adicionales de gas que van a entrar, ojalá, en el mediano plazo, pero todas son inversiones que tardan en madurar.

A su vez, creo que se tienen que dar señales regulatorias claras para que entren otras terminales de importación de forma acelerada, ojalá durante el fenómeno de El Niño, porque, si no hay suficiente gas en el país con la producción local más Spec, muchas térmicas van a tener que generar con diésel.

¿Por qué es grave que las térmicas generen con diésel?

La generación con diésel tiene varias desventajas: uno, puede ser hasta el doble de cara que el gas importado, lo cual incrementa los precios para los usuarios; dos, es un combustible mucho más contaminante; y, tres, tiene una logística sumamente difícil.

Por ejemplo, para que Termovalle pueda operar 100% del tiempo con diésel, tendríamos que contar con una logística de 100 camiones circulando por las vías en todo momento.

Si se dan las condiciones para que operen a 100%, ¿cuánta energía generarían?

Durante El Niño de 2023-2024 operamos, más o menos, a un factor de planta de 60%. Pero la realidad es que, por largos periodos de tiempo y durante el grueso de El Niño, vamos a operar a 100% de nuestra capacidad y vamos a estar inyectando 840 megas de capacidad al sistema.

¿Va a haber afectaciones a la tarifa por este fenómeno?

En este momento, la mayoría de los distribuidores y comercializadores están bien contratados. Entonces, para la mayoría de los usuarios, no habría un aumento sustancial de precios.

¿Cuáles son los llamados que extienden al nuevo Gobierno?

El nuevo Gobierno asume una coyuntura crítica para el sector: hereda una problemática compleja, pero también una oportunidad única para tomar decisiones y garantizar la seguridad energética. Para ello, tiene que pagar la deuda de Air-e, inyectar recursos frescos al sistema, dar señales regulatorias y de precio para que las hidroeléctricas conserven agua y las térmicas entren más temprano, hacer una nueva subasta de cargo por confiabilidad y crear reglas de juego claras para que pueda entrar inversión.

¿Tienen planes de expandir la capacidad de las térmicas?

Desde que Glenfarne entró a Colombia, se han invertido cerca de US$1.000 millones en las tres térmicas. Seguimos viendo mucho potencial, pero es difícil hacer inversiones si no hay señales regulatorias claras.