“Actualmente, en Valle del Cauca están operando alrededor de 260 multinacionales”

El Valle del Cauca es una arteria de la economía colombiana: representa 10% del PIB, 18% de la industria y 22% del sector agropecuario. Alrededor de 260 multinacionales tienen presencia en el departamento, que se perfila como una de las regiones que más desarrollo genera a través de la economía circular y las energías renovables.

En Inside LR, Juan Carlos Castro, director ejecutivo de Invest Pacific, aseguró que en 2025, la inversión extranjera directa en el departamento fue de US$330 millones en 22 proyectos, de los cuales 11 fueron de tecnología.

¿Cuáles son hoy las principales ventajas competitivas del Valle del Cauca para atraer inversión extranjera?

En Colombia existen 19 agencias de promoción de inversión. Muchas nos dedicamos precisamente a promover las vocaciones y bondades que tiene cada región. Y, como mencionabas al inicio, es clave entender el valor y la participación que tenemos dentro de la economía nacional.

El Valle del Cauca sigue siendo el tercer departamento más importante en aporte económico: representa 10% del PIB, 18% del PIB industrial, lo que nos da una característica muy marcada en sectores manufactureros, y cerca de 22% del PIB agrícola. Esto nos proyecta hacia el futuro con grandes posibilidades. Hoy identificamos tres grandes ejes alineados con lo que el mundo está demandando en materia de inversión extranjera y desarrollo industrial.

¿Cuáles son esos ejes?

El primero es el valor de nuestros recursos naturales, un tema que tomó aún más relevancia desde la COP16 realizada en Cali. Si analizamos sectores como agroindustria, cosméticos y aseo, alimentos y bebidas, farmacéuticos y la cercanía al puerto, hay un factor transversal: el agua.

El Valle del Cauca no ha basado su desarrollo en recursos minero-energéticos como el petróleo. Por el contrario, su crecimiento histórico ha estado ligado al uso sostenible del agua. Hoy ese enfoque se ha convertido en una ventaja competitiva y en la base para posicionar la región como territorio carbono neutral.

El segundo eje es la economía circular. En Colombia ya existe la responsabilidad extendida del productor, que obliga a las empresas a gestionar envases y empaques. Además, hay metas exigentes frente a plásticos de un solo uso. En este frente, el Valle del Cauca tiene una ventaja por la fortaleza de su industria de consumo masivo y los avances en reciclaje.

El tercer eje son las oportunidades en biocombustibles, muy ligadas al desarrollo agrícola del departamento y con un potencial importante hacia adelante. Todo esto lo hemos integrado bajo la narrativa Valle Verde, que busca resaltar las capacidades del departamento para que las empresas puedan cumplir sus metas de descarbonización y estándares internacionales.

En energías renovables, ya vemos resultados concretos. En 2023 la participación de la energía solar en el Valle era de apenas 0,2%; el año pasado cerramos en 6%.

¿Cuántas multinacionales están operando en Valle del Cauca?

Actualmente el Valle cuenta con alrededor de 260 multinacionales. Con ellas, hemos hecho un ejercicio de escucha activa para entender por qué llegan o reinvierten en el departamento. Allí identificamos el alto valor que las empresas le dan a los servicios ecosistémicos del territorio.

Esto es clave porque, según la regulación y los compromisos internacionales, hacia 2030, 50% de la energía empresarial deberá ser renovable y hacia 2050 la meta es 100%. La disponibilidad de energía limpia se vuelve entonces un factor decisivo de localización.

La inversión extranjera directa ha venido cayendo en los últimos años. Sin embargo, el Valle del Cauca parece repuntar y no seguir la tendencia de la macroeconomía. ¿Cuál es la realidad del departamento?

El año pasado cerramos con US$330 millones en inversión extranjera directa. De ese monto, se concretaron 22 proyectos que además generaron 3.200 empleos de calidad. La mitad de los proyectos, 11 en total, fueron del sector tecnología. Los demás estuvieron relacionados con farmacéuticos, logística y energías renovables. Ahí es donde estamos viendo la mayor dinámica de inversión.

Ahora bien, frente al crecimiento del sector farmacéutico, incluso en medio de la coyuntura del sistema de salud, hay varios factores. Uno clave es la apuesta de Cali por consolidarse como polo de desarrollo en salud. La ciudad cuenta con dos hospitales dentro del ranking de los 250 más importantes del mundo: la Fundación Valle del Lili y la Clínica Imbanaco. Además, Colombia es el segundo país donde más se realizan pruebas clínicas, lo que fortalece todo el ecosistema de investigación y desarrollo.

A esto se suma la presencia histórica de farmacéuticas y los procesos de fusiones y adquisiciones recientes, que han ido consolidando una cadena de conocimiento. Esto abre oportunidades para el desarrollo de soluciones de inteligencia artificial aplicadas a la atención de pacientes y a la creación de nuevos productos farmacéuticos.

¿De qué se trata la estrategia Cali, Home4Tech?

Hemos lanzado la estrategia Cali, Home 4Tech, que busca posicionar a la ciudad como un motor para atraer desarrollos en inteligencia artificial y tecnologías avanzadas.

El segundo gran frente es la agroindustria, especialmente relevante en un contexto global donde la seguridad alimentaria gana protagonismo. Hoy el Valle del Cauca alberga tres centros mundiales de investigación agrícola: el Ciat, el centro de semillas de Bayer, uno de los siete que tiene la compañía en el mundo, y Ómicas, enfocado en secuenciación genómica aplicada al agro.

Esto es particularmente relevante porque el departamento aporta cerca de 22% del PIB agrícola nacional, pese a tener solo 1,8% del territorio del país, lo que evidencia los niveles de eficiencia y tecnificación del sector.

¿Qué cuellos de botella han encontrado para atraer inversiones al Valle del Cauca?

En materia logística, vale la pena destacar a Buenaventura como un sector que sigue siendo fundamental: maneja 46% del comercio exterior de Colombia y el año pasado fue el puerto que más creció en tráfico, con un aumento superior a 20%.

Ese mismo crecimiento ha generado episodios de congestión. Sin embargo, también está impulsando nuevas inversiones para ampliar la capacidad. Por ejemplo, en enero llegaron al Puerto de Aguadulce dos grúas pórtico por US$102 millones, y existen otras iniciativas en marcha, incluida la regasificadora.

En ese sentido, Buenaventura atraviesa un momento de expansión que, aunque presenta retos operativos de corto plazo, responde al fortalecimiento de su oferta logística. A pesar de estos desafíos, el Valle del Cauca sigue atrayendo inversión logística y esperamos anuncios importantes en este frente durante este año.

Ahora quisiera preguntarle por los mercados en los que han tocado puertas o que consideran más atractivos para atraer inversión.

Son varios mercados y permanentemente estamos explorando nuevos. Si miramos las cifras duras, hoy cerca de 23% o 24% de la inversión proviene de Estados Unidos, seguido por Europa. En la región, Brasil y México se han consolidado como jugadores muy importantes para la inversión en el Valle del Cauca.

Ahora bien, bajo la narrativa de Valle Verde, Alemania ha cobrado una relevancia especial. Tanto así que la GIZ abrió una oficina de cooperación para impulsar temas de hidrógeno verde, transición energética y biocombustibles de aviación en el departamento. Actualmente estamos trabajando en una mesa conjunta con la Andi, la Cámara de Comercio y Propacífico para responder de manera articulada a esa demanda que hoy manifiestan Alemania y, en general, la Unión Europea.
Japón ha mostrado interés en proyectos de biocombustible para aviación, SAF.

El perfil

Es profesional en Gobierno y Relaciones Internacionales de la Universidad Externado de Colombia y con Maestría en Mercadeo de la Universidad Eafit y suma una amplia trayectoria a nivel empresarial, público y gremial. Fue director de la Cámara de Cosméticos y Aseo del Hogar de la Andi, donde lideró la creación de la reglamentación para la Comunidad Andina, Alianza Pacífico y la reglamentación que dio acceso de manera sostenible al desarrollo de productos a partir de la biodiversidad en Colombia. En el sector privado, desempeñó roles claves en las áreas de Relaciones con Gobierno y de Sostenibilidad en multinacionales como Unilever.