“Hemos abierto más de 343 procesos sancionatorios por quemas e incendios forestales”

El tercer departamento productor de café del país atraviesa una emergencia ambiental que pone en riesgo su base productiva. Desde el 1 de agosto, los incendios forestales en Tolima han afectado más de 48.000 hectáreas, en medio de la llegada de El Niño, un fenómeno que amenaza con agravar la presión sobre los recursos hídricos y poner en riesgo el abastecimiento de agua.

Olga Lucía Alfonso, directora de Cortolima, advirtió que el departamento mantiene vigente una resolución que prohíbe las quemas y cualquier actividad que implique el uso de fuego al aire libre. La funcionaria también señaló que la entidad tiene activos 343 procesos sancionatorios por incendios provocados en el departamento.

¿Cuál es el balance de las afectaciones por incendios?

De acuerdo con los análisis que realiza Cortolima para establecer la extensión y el tipo de ecosistemas afectados, los incendios forestales han dejado 48.033 hectáreas afectadas.

Los municipios más impactados son San Luis, Ortega, Armero-Guayabal, Guayabal, Ambalema, Chaparral, Coello, Natagaima y Rovira. A su vez, entre las coberturas vegetales más afectadas están los bosques de galería y las rondas de las fuentes hídricas, que concentran cerca de 1.000 hectáreas afectadas.

¿Qué sanciones enfrentan quienes provocan incendios?

Hay que recordar que provocar un incendio es un delito tipificado en el Código Penal y que quien lo produzca y se le demuestre responsabilidad puede ser castigado con hasta 22 años de cárcel.

Nosotros expedimos la Resolución 626 del 28 de mayo, con la que prohibimos las quemas controladas, una práctica cultural que realizan diferentes personas. Por supuesto, los incendios forestales también están prohibidos por la norma.

¿Han abierto procesos sancionatorios por estos hechos?

En nuestra actividad como autoridad ambiental, hemos abierto más de 343 procesos por quemas e incendios forestales. Cuando determinamos que pueden constituir un delito, los remitimos a la Fiscalía para su competencia en materia penal. En lo administrativo, nosotros sancionamos a quienes realicen estas acciones.

¿Qué impacto han tenido los incendios en actividades productivas y para los campesinos?

Muchas coberturas y actividades productivas se han afectado. Además, varios campesinos han visto perder una vida de trabajo cuando se queman sus cultivos. Muchos animales han muerto por falta de pastos para comer y mucha fauna silvestre fue afectada, según lo que vemos en nuestra valoración.

¿Cómo se proyecta el impacto del fenómeno de El Niño dentro del departamento?

Desde mayo, estamos desarrollando una serie de acciones. Estamos priorizando el uso de agua para consumo humano, haciendo monitoreo de nuestras fuentes hídricas y también adoptamos el protocolo de atención de la fauna silvestre en caso de incendios forestales.

¿Cómo se preparan los municipios para enfrentarlo?

Desde Cortolima hemos entregado los planes de contingencia por incendios forestales y los planes de gestión de emergencias a los alcaldes. A su vez, hemos hecho jornadas de capacitación a las juntas de acción comunal, organismos de socorro, bomberos, comunidades y a los enlaces o encargados de las situaciones de emergencia. Con el fin de responder a situaciones de este tipo, tenemos un PMU permanente liderado por la Gobernación del Tolima.

¿Cómo está el nivel de los ríos con el fenómeno climático?

El nivel y la corriente de los ríos han disminuido y algunos de ellos tienen mayores condiciones de criticidad. En el caso de los ríos Gualí y Saldaña, se redujeron su niveles en 53% y 24%, respectivamente. Y las corrientes también han bajado, especialmente la del río Magdalena.

Esa situación hace ver que, aunque no tenemos en este momento, podríamos tener problemas de abastecimiento de agua. Por eso, hemos priorizado su uso para consumo humano y posibilitado la legalización de pozos profundos para contar con agua subterránea. También hemos agilizado los trámites de concesiones de agua, tanto superficiales como profundas.