“Existe un espacio para recortar en burocracia en cuanto al ámbito fiscal”

Por primera vez en casi 60 años, Fedesarrollo, uno de los centros de pensamiento más importantes de Colombia y América Latina, estará bajo el liderazgo y la dirección de una economista.

Se trata de Marcela Meléndez, quien llega a Fedesarrollo tras una destacada trayectoria en entidades como el Banco Mundial y Naciones Unidas, en un momento en el que el debate económico ocupa el centro de la agenda nacional. En Inside LR, habló de los problemas estructurales que aquejan a Colombia, así como de las principales necesidades que debe atender el próximo Gobierno.

¿Qué perspectiva tiene de que el déficit primario acumulado haya estado un punto porcentual alejado de la meta que se tenía en el Marco Fiscal de Mediano Plazo?

Yo veo el tema fiscal como uno de los retos urgentes que tiene por resolver este Gobierno y cualquiera que sea el que siga, porque es como tener las cuentas en orden, que es lo que te permite luego hacer cosas. Es igual que cuando una casa empieza a gastar mucho más de los ingresos que genera y comienza a endeudarse. La salud financiera de un país es determinante para el costo que paga por ese endeudamiento y, sin duda, para su capacidad de gestionar e implementar políticas de manera efectiva.

Es un tema urgente y un reto grande porque el espacio para generar ingresos y recortar gasto es limitado. En nuestro país, creo que hay espacios tanto de recorte potencial de gasto como de generación de ingresos que se pueden explorar.

Yo siempre pienso en Colombia diferenciando entre los retos de coyuntura y los estructurales, porque en el afán de la inmediatez a veces se nos olvida que hay problemas que vienen de muchos años, incluso de gobiernos anteriores, y que todavía están pendientes de solución. Creo que hay que tratar de llevar la conversación por las dos carrileras.

¿Dónde cree usted que se puede recortar?

Yo creo que hay espacio para recortar burocracia. Un buen gobierno no necesariamente necesita instituciones grandísimas y, sobre todo, no requiere una institucionalidad, yo la llamaría grandilocuente, a nivel ministerial cuando no está acompañada del presupuesto y la capacidad para hacer cosas.

En esto pienso en institutos o entidades que se elevaron a nivel ministerial. Por ejemplo, el Ministerio de Ciencia y Tecnología es, en la práctica, un Colciencias reempaquetado como ministerio, con una estructura burocrática más pesada que no necesariamente tiene más capacidad ni es mejor que lo que hacía Colciencias.

Al pensar dónde hay espacios de recorte, también hay que decirlo: el Ministerio de la Igualdad es una entidad que realmente no tiene cómo solucionar el problema de la desigualdad en Colombia porque no cuenta con las herramientas clave. Para resolver la desigualdad hay que trabajar en muchos frentes, desde cómo se organiza la redistribución y el gasto público desde el Ministerio de Hacienda hasta el diseño de los programas sociales.

Cuando hay un ministerio que no maneja esas palancas, no tiene mucho sentido tener un aparato estatal tan grande.

¿Qué puede hacer la próxima administración para que el manejo de deuda no sea un verdadero dolor de muela?

Creo que lo primero es tener un plan creíble de cómo se ajustan las finanzas públicas porque eso es lo que afecta la calificación de riesgo que nos dan los mercados internacionales y, en general, lo que determina qué tan caro nos endeudamos. Ese es un paso fundamental.

Lo segundo es entender con claridad cuál es el flujo de caja que realmente podemos generar y ser realistas con las metas que nos proponemos. A veces no se trata de falta de rigor; muchas veces lo que ocurre es que pensamos con el deseo de llegar a ciertos resultados, más que con lo que efectivamente es posible.

Pero, sobre todo, lo que debe estar en la conversación es cómo logramos gobiernos que piensen con criterio de Estado y no bajo la lógica de “este problema lo empujo hacia adelante y que le toque al siguiente”. La pregunta es cómo dejamos la casa ordenada en general.

¿Qué percepción tiene sobre el bajo crecimiento económico?

Cuando hablamos de crecimiento económico, ese es claramente un tema estructural. Este es un país que tiene una mala dinámica de productividad: crecer a 2,6%, 2,7% o incluso 3% no alcanza para lo que necesitamos en términos de crecimiento anual del PIB. Deberíamos estar apuntando a tasas mucho más altas y creando las condiciones para lograr, de verdad, una senda sostenida de crecimiento.

Eso exige pensar en cómo generamos un sector productivo que sea, valga la redundancia, más productivo; un sector donde haya innovación y donde estemos dispuestos a competir en los mercados internacionales. Hay muchos temas estructurales detrás de esto.

Debemos pensar en un país que tenga como norte la igualdad de oportunidades.

El perfil

Meléndez es economista de la Universidad de los Andes y cuenta con una maestría en Administración Pública y Privada de la Yale School of Management, además de un doctorado en Economía de la Universidad de Yale.

Desde noviembre de 2023 se desempeñó como economista jefe adjunta para América Latina y el Caribe del Banco Mundial y como asesora senior de la Oficina del Economista Jefe para la región en esa misma entidad. Ha ocupado destacados cargos a nivel nacional e internacional, entre ellos el de economista jefe para América Latina y el Caribe del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.