“De aquí a 2050, el petróleo puede generar $695 billones adicionales para la Nación”

El sector energético atraviesa uno de sus momentos más críticos, en medio de conflictos geopolíticos impulsados por una razón central: el control de los recursos energéticos. Sin embargo, pese al potencial de Colombia, las cifras no son alentadoras.

Según explicó Frank Pearl, presidente de la ACP, la exploración cayó 54% en los últimos cuatro años. Pese a este panorama, el sector mantiene el optimismo frente a las oportunidades futuras, pues, de materializarse las iniciativas en marcha, podría aportar $20 billones adicionales al año en ingresos para la Nación hasta 2050.

¿Cuál es el panorama que enfrenta el sector actualmente?

Estamos en un momento en el que los conflictos geopolíticos en el mundo están motivados por una disputa por los recursos energéticos, por el petróleo y el gas. En Colombia tenemos seis años de reservas de petróleo y seis años de reservas de gas, con producciones en mínimos históricos. En octubre llegamos a importar 41% del gas a precios del mercado internacional.

¿Cuál es el papel que puede desempeñar el sector petrolero para recuperar el déficit?

De aquí a 2050, si este sector renace y los proyectos se concretan, puede generar para Colombia $695 billones adicionales en ingresos para el Estado. Esto quiere decir que tendríamos $20 billones adicionales al año. Ese dinero nos alcanzaría, por ejemplo, para resolver 47% del problema de la pobreza en Colombia.

¿Qué papel juega el fracking?

Es fundamental, porque una gran parte de los recursos se desarrollaría mediante técnicas no convencionales o de fracturamiento hidráulico. En Estados Unidos se perforan más de un millón de pozos que funcionan muy bien. Argentina, por su parte, con el yacimiento de Vaca Muerta, ha logrado desarrollar su sector y contribuir a sanear su economía.

¿Cuánto aumentarían las reservas si se implementara el fracking?

En los estimados más conservadores, las reservas de gas podrían multiplicarse por lo menos 12 veces y las de petróleo, por lo menos 2,5 veces.

La producción está en mínimos y se busca reactivar el sector en las regiones. ¿Cuál es el potencial que tiene Colombia?

Las reservas de gas se podrían multiplicar por lo menos 12 veces y las de petróleo, por lo menos 2,5 veces. La situación actual es que el gas que los industriales consumían a US$7 hace un año, hoy lo tienen que comprar a US$18, US$20 y US$22.

¿En cuánto tiempo se podría ver el aumento en las reservas?

Tenemos que establecer medidas de política pública relacionadas con el ordenamiento territorial, los procesos de licenciamiento y la consulta previa. Hay que respetar los derechos de los grupos de interés en las consultas previas, pero también liberar a esas comunidades de las mafias que se tomaron estos procesos. Asimismo, debemos tener procedimientos de licenciamiento transparentes y con los más altos estándares.

¿Cuáles son los problemas que enfrenta el sector?

En materia de seguridad, el año pasado tuvimos más de 1.300 bloqueos a las operaciones. Este año, solamente entre el 1 de enero y el 30 de junio, las regiones y los departamentos de Colombia perdieron $365.000 millones en regalías por los bloqueos y los barriles diferidos.

A propósito de la ley de rescate, ¿cuáles serían los impuestos que tiene el sector petrolero que deberían modificarse para atraer inversión?

En primer lugar, hay que eliminar la sobretasa, hacer una reducción gradual del impuesto de renta y establecer una tarifa de renta mucho más baja para las nuevas inversiones.

La discusión es que hemos disminuido la base de tributación del sector, que se ha ido achicando. Por eso, ahora tenemos una base tributaria menor.

¿Cuánto tiempo toman estos proyectos?

Aunque no hay un proyecto estándar, desde el momento en que se firma un contrato hasta que el mercado recibe una molécula de gas o petróleo pueden pasar seis años. Hay proyectos que podrían entrar en producción en un plazo de entre un año y medio y dos años, pero no resolverían el déficit, que se acerca a 40%.

¿Cuánto está aportando el sector petrolero por concepto de sobretasa, con el Brent por encima de US$110?

Eso es muy bueno para los ingresos fiscales, pero también tiene un efecto inflacionario en la economía. En nuestro caso, cuando estamos importando 40% del gas, los sobrecostos son enormes para las familias y las industrias.

En la economía todo es una moneda de dos caras. Por eso, hay que estar parados sobre la autosuficiencia para poder decidir de dónde nos abastecemos.

El perfil

Frank Pearl es economista de la Universidad de los Andes, allí también realizó un posgrado en Finanzas en la Facultad de Administración de Empresas y un posgrado en Derecho Financiero en la Facultad de Derecho. Se graduó del programa MBA en la Escuela de Negocios Richard Ivey en Canadá y obtuvo una Maestría en Administración Pública de la Escuela de Gobierno John F Kennedy en la Universidad de Harvard. Frank Pearl tiene amplia experiencia trabajando con el Gobierno colombiano, aunque trabajó por más de 20 años en el sector privado como CFO y fue presidente de empresas como Valorem SA.