Quedan menos de 40 días para almacenar agua en los embalses ante la llegada de El Niño

Quedan 38 días para almacenar agua en los embalses antes de que termine la temporada de lluvias, el próximo 30 de noviembre. La advertencia de XM, operador del sistema eléctrico, llega en medio de la preocupación por el fenómeno de El Niño, el aumento de la demanda y la necesidad de garantizar suficiente generación de energía para los próximos meses.

Al 22 de octubre, los aportes de agua a los embalses del país equivalían a 60,51% del promedio histórico para ese periodo. Además, los aportes acumulados registraban una diferencia de 3.890 GWh frente a los observados durante el fenómeno de El Niño de 2015-2016, una cantidad equivalente a cerca de 16 días de demanda de energía.

El panorama climático también genera alertas. Según el boletín de XM, existe una probabilidad de 83% de que El Niño se mantenga entre fuerte y muy fuerte hasta el primer trimestre de 2027. Si se presentan condiciones hidrológicas deficitarias, los estudios del operador muestran que los niveles de los embalses podrían caer por debajo de los mínimos históricos registrados durante fenómenos anteriores.

La preocupación se suma al crecimiento del consumo eléctrico. En octubre, la demanda aumentó 4,7% frente al mismo mes de 2025 y el sistema registró máximos históricos de demanda diaria, con 266,56 GWh, y de potencia, con 12.706 megavatios.

Ante este escenario, Colombia tendrá que depender en mayor medida de las plantas térmicas, que generan electricidad a partir de gas natural y combustibles líquidos. XM señala que, bajo algunas condiciones hidrológicas, el sistema requeriría mantener una generación térmica de hasta 100 GWh diarios durante periodos de hasta seis meses.

Sin embargo, el nivel de generación térmica sigue siendo un factor clave. Desde la activación del mecanismo previsto para atender las condiciones del sistema, el promedio de generación térmica se ubicó en 83,4 GWh diarios. XM advierte que, si la demanda sigue creciendo, los aportes de agua se mantienen por debajo de los registrados en el verano de 2015-2016 y la generación térmica no supera de forma continua los 85 GWh diarios hasta abril de 2027, el sistema podría no tener capacidad para atender de manera segura y confiable la demanda durante el verano 2026-2027.

Para responder a esas necesidades, el país también deberá asegurar el suministro de combustibles. XM calcula que durante el verano 2026-2027 se requerirán 484 Gbtud de gas natural para la generación termoeléctrica, además de 35 Gbtud provenientes de Termoyopal. A esto se suman cerca de 34.039 barriles diarios de combustibles líquidos.

El operador también llamó la atención sobre los retrasos en los proyectos de transmisión. Según el informe, 50% de estas iniciativas presenta demoras frente a sus fechas originales de entrada en operación. Acelerar las obras y reducir las restricciones que impiden aprovechar toda la energía disponible son medidas relevantes para fortalecer la capacidad del sistema.

En materia operativa, XM reportó que entre el 1 de enero y el 22 de octubre impartió 371 instrucciones de desconexión de carga: 354 correspondieron al área Caribe. El boletín también destaca la importancia de promover un consumo más eficiente. El programa voluntario de ahorro redujo la demanda de los usuarios regulados en un promedio de 5,99 GWh diarios.

Con este panorama, los próximos 38 días serán determinantes para recuperar reservas de agua antes del cierre de la temporada de lluvias. La evolución de los embalses, la disponibilidad de combustibles, la generación térmica y la entrada de nuevos proyectos serán factores decisivos para que Colombia pueda atender la demanda eléctrica durante los meses de mayor presión sobre el sistema.