Cáncer de mama: por qué la detección temprana y la innovación pueden marcar la diferencia

El cáncer de mama no solo es el tipo de cáncer más frecuente en Colombia, sino también uno de los que mayor impacto tiene en la economía y la estructura social del país. Así lo afirma Diana Díaz, directora médica de Novartis Colombia, quien insiste en que esta enfermedad debe seguir siendo una prioridad en la agenda pública.

“De los 11 cánceres priorizados en Colombia, es el más frecuente y el de mayor prevalencia entre las mujeres[1]. Este año cerraremos con más de 17 mil casos nuevos, lo que implica un aumento de casi 6% frente a 2022”[2], aseguró Díaz.

Impacto económico y social

Las cifras hablan por sí solas: el país pierde cerca de 0,1% a 0,2% del PIB anual, lo que equivale a cerca de $0,5 billones de dólares al año por causa de esta enfermedad[3]. Pero el problema no se limita a los costos médicos. Detrás de cada caso hay una historia de vida interrumpida y hogares afectados. De acuerdo con Díaz, “las mujeres representan más del 42% de la población económicamente activa en Colombia, es decir, casi la mitad de la fuerza del trabajo del país[4]. Lo preocupante es que estudios mundiales han demostrado que el 70% de las mujeres diagnosticadas con cáncer de mama sufren una disminución en los ingresos del hogar y más del 30% pierden su empleo[5]”.

El impacto, explica Díaz, se multiplica cuando la paciente es cabeza de familia. “Una mamá que trabaja y sostiene su hogar enfrenta un impacto enorme, no solo para ella y su familia sino para el país.” Por eso, sostiene, el abordaje temprano no solo salva vidas, sino que protege la productividad femenina y reduce la presión sobre el sistema de salud.

Diagnóstico temprano: una tarea en la que se ha avanzado, pero que exige mayor priorización

Uno de los retos que persisten en el país es la detección oportuna y la realización de los exámenes de rutina y diagnóstico como la mamografía. Según estudios, en promedio a nivel nacional durante la última década, cinco de cada 10.000 mujeres de 50 a 69 años se hicieron una mamografía[6]. Además, se ha visto que “cerca de 23 de cada 100 mujeres deben desplazarse fuera de sus ciudades de origen o ubicación para acceder a un mamógrafo6. Eso implica tiempo, dinero y esfuerzo que muchas no logran cumplir”, señaló Díaz.

La consecuencia es un diagnóstico tardío que eleva el riesgo de recurrencia y mortalidad. De acuerdo con la directora de Novartis, la recurrencia, es decir el riesgo de que la enfermedad reaparezca, es mayor en la medida en que más tarde el diagnóstico. Detectar antes, insiste Díaz, es una inversión en el presente y futuro: menos costos, menos muertes y más mujeres activas en la economía.

Avances que están transformando el manejo del cáncer de mama

Actualmente, la innovación y la ciencia permiten terapias más precisas, con menos efectos adversos y mejores resultados. “Hoy existen tratamientos que van directamente a la célula cancerosa, sin dañar el resto de las células del cuerpo. Son medicamentos más suaves, con menos efectos adversos y en muchos casos orales, lo que mejora la calidad de vida y el proceso para los pacientes”, aseguró Diaz.

Para Díaz, la innovación no debe entenderse solo como incorporación de nuevas opciones terapéuticas, sino como parte de una estrategia integral que favorezca la productividad y el bienestar. “Una detección y un tratamiento oportuno pueden contribuir también a mejores resultados clínicos y a beneficios para el país.” El cáncer de mama no es únicamente un problema de salud pública, es una enfermedad con un impacto económico y social profundo que exige priorización, innovación y acción colectiva. En un país donde las mujeres representan una parte esencial de la fuerza laboral, proteger su salud es también proteger el futuro del país.

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[1] Cuenta de Alto Costo. (2024). Día mundial del cáncer de mama. Disponible en: https://cuentadealtocosto.org/noticias/dia-mundial-del-cancer-de-mama/
[2] Cuenta de Alto Costo. (2025). Actualización del consenso basado en la evidencia. Indicadores mínimos para la medición, evaluación y monitoreo de gestión del riesgo de las mujeres con cáncer de mama en Colombia. Disponible en: https://cuentadealtocosto.org/wp-content/uploads/2025/04/actualizacion-del-consenso-de-cancer-de-mama-2025.pdf
[3] WifOR Institute. Socioeconomic burden of main diseases in eight Latin American countries. FIFARMA. Disponible en https://fifarma.org/wp-content/uploads/2024/06/SoC-burden-in-Latinoamerica-General-White-paper_11062024.pdf
[4] DANE (Abril, 2020). Participación de las mujeres colombianas en la economía.
[5] Asociación española contra el cáncer. El impacto económico y psicológico del cáncer de mama. Recuperado de: https://blog.contraelcancer.es/testimonios-pacientes-cancer-mama/
[6] Velasco, S., Bernal, O., Salazar, A., Romero, J., Moreno, Á., & Díaz, X. Disponibilidad de servicios de mamografía en Colombia. Revista Colombiana de Cancerología, 18(3), 101-108. https://www.elsevier.es/es-revista-revista-colombiana-cancerologia-361-articulo-disponibilidad-servicios-mamografia-colombia-S0123901514000286