El impacto del “shutdown” de EE.UU. a las aerolíneas aún no toca a Colombia

El sector aéreo está en jaque tras la decisión de cierre de Gobierno de Estados Unidos. La Administración Federal de Aviación, FAA, y la Administración de Seguridad en el Transporte, TSA, determinó la reducción de 4% de los vuelos nacionales de este país, lo cual al finalizar el viernes afectaba a 40 aeropuertos como el de Filadelfia, el John F. Kennedy de Nueva York o el internacional de Los Ángeles.

Esto se da en medio de un cierre de gobierno o government shutdown en el que las agencias federales dejan de recibir fondos y deben suspender sus actividades no esenciales, pero los empleados esenciales como los controladores aéreos deben seguir trabajando, pero sin recibir pago inmediato.

Dorian Kantor, director y analista principal de Kantor Consulting, con sede en Berlín y Bogotá, señaló que políticamente, el cierre refleja un profundo estancamiento en Washington. "Los demócratas han dicho que solo aprobarán la financiación del gobierno si se extienden los subsidios de salud para evitar incrementos drásticos en las primas del sistema. Los republicanos, por su parte, sostienen que los demócratas deben votar por el financiamiento de los servicios esenciales".

El anlista calificó la situación como particularmente llamativa "porque los republicanos controlan todas las ramas del gobierno, aunque necesitan 60 votos en el Senado para aprobar cualquier legislación debido a la regla del filibuster, que otorga a la minoría el poder de bloquear iniciativas. El presidente Trump ha instado a su partido a eliminar esta regla para evitar que las minorías legislativas frenen su agenda", explicó.

Este es el cierre de gobierno más largo de EE.UU. por lo que en ese contexto, el secretario de Transporte, Sean Duffy, ordenó los recortes drásticos, citando los riesgos para la seguridad del control del tráfico al tener a 13.000 controladores aéreos y 50.000 inspectores de seguridad trabajando sin sueldo, y advirtió que la reducción del tráfico aéreo podría llegar a 20% si el cierre del Gobierno federal persistía esta semana,.

Después del anuncio, varias aerolíneas domésticas tomaron medidas reorganizando sus itinerarios con el fin de evitar colapso entre los pasajeros; en la tarde del viernes, la plataforma FlightAware, registró que 860 vuelos fueron cancelados y 3.110 tuvieron retrasos.

Sobre las repercusiones que podrían tener los vuelos desde Colombia hacia a EE.UU. y los de regreso, se consultó a las aerolíneas con operación nacional.

Erika Zarante, CEO de Latam Airlines Colombia, señaló que “a la fecha, Latam Airlines Colombia mantiene su operación con total normalidad desde y hacia Estados Unidos. No hemos presentado afectaciones en nuestra programación y, de existir alguna novedad, la informaremos oportunamente por nuestros canales oficiales”.

Por parte de Delta, aerolínea con la que Latam tiene un joint venture, se coincidió en la posición, y de manera institucional, instaron al Congreso a aprobar de inmediato una resolución de continuidad que permita reabrir el gobierno, de modo que los controladores aéreos puedan recibir sus salarios.

“La falta de pago solo incrementa la presión sobre estos trabajadores esenciales, muchos de los cuales ya cumplen horas extra para mantener la seguridad en los cielos”, agregó la aerolínea que puede transportar a más de 500.000 pasajeros al día en 5.000 vuelos. Copa Airlines señaló que sus vuelos hacia y desde ese país operan con normalidad.

El CEO de United Airlines, Scott Kirby, comentó “continuaremos realizando actualizaciones graduales en nuestro horario mientras dure el cierre del gobierno, para poder dar a nuestros clientes varios días de aviso previo y minimizar las interrupciones tanto para ellos como para todos ustedes” pero destacó que seguirán ofreciendo 4.000 vuelos por día,.

Viajes entre Colombia y EE.UU.

Kantor señala que "para los viajeros colombianos con destino a Estados Unidos, esto significa posibles demoras, cancelaciones y mayores tiempos de espera en los controles de seguridad y migración. Si el cierre se prolonga, también podría afectar la tramitación de visas y otros servicios consulares".

También señaló que las aerolíneas están obligadas a reembolsar los boletos de los vuelos cancelados, pero no a cubrir los costos adicionales derivados de esas cancelaciones, como alojamiento o alimentación.

De acuerdo con cifras de la Aeronáutica Civil, Aerocivil, 2,4 millones de pasajeros se han movilizado entre los dos países durante los primeros nueve meses del año. En el tráfico desde y hacia Estados Unidos, las cinco aerolíneas norteamericanas que hacen presencia en el país: American Airlines, Jetblue, Spirit, United Airlines y Delta Airlines, movilizan en torno a 2,05 millones del total. Esta cifra representa aproximadamente 85,4% de los viajeros entre Colombia y la potencia norteamericana.

Si se analizan las cifras de los primeros nueve meses del año, durante los últimos cursos, se ve un ligero decrecimiento en el tráfico entre Colombia y EE.UU. de 100.000 pasajeros.

Esto podría deberse, en parte, a las tensiones diplomáticas entre los mandatarios de ambas naciones: Gustavo Petro y Donald Trump. Las disputas entre los presidentes han generado incertidumbre en las relaciones entre dos aliados históricos en la región.

Desde Bogotá salen la mayoría de pasajeros: 1,2 millones hasta septiembre de este año. El segundo origen nacional más frecuente es el Aeropuerto José María Córdova, de donde han salido más de 532.000, entre nacionales y extranjeros, hacia los Estados Unidos. El podio lo completa Cartagena. Desde la capital de Bolívar se han movilizado más de 257.000 rumbo a la potencia de Norte América.