El multimillonario islandés que peleará con Claro, Tigo y Movistar en la subasta del espectro

Entrar al sector de las comunicaciones en Colombia es una tarea compleja, no solo por las grandes inversiones que implica, sino porque los grandes competidores, Telefónica y América Móvil, no han sido fáciles de vencer y concentran una gran cantidad de usuarios. A esto se suma que Tigo, con un Millicom, está recibiendo fuertes inversiones y ya ha construido por años un nombre que reconocen los usuarios.

Esto ha llevado a que recientes competidores, como Avantel, estén en un proceso de reorganizar sus finanzas ya que a pesar del crecimiento en usuarios la inversión en redes tiene costos muy altos que no son fáciles de recuperar y los costos de operación pagando a otros operadores no son sostenibles en el tiempo.

La situación, sin embargo, puede cambiar y un gigante puede llegar a Colombia de la mano del primer multimillonario de Islandia, Thor Bjorgolfsson.

Así se conoció ayer en la presentación de propuestas a la subasta del espectro que adelanta el Ministerio de las TIC, donde se recibió la intención de participar de la empresa Novartor Partners, un fondo de inversión que maneja activos por más de US$5.000 millones y que entre las empresas en las que ha invertido y desarrollado está la chilena WOM, que en solo cinco año se logró ubicar como el cuarto operador en Chile, con lo que han destacado es una estrategia disruptiva.

Para entender el impacto que podría tener un cuarto operador que esté respaldado por este Grupo, se pueden analizar algunos datos que presenta Diario Financiero de la operación de WOM: El Fondo aterrizó en Chile en 2015 y en un mes lideró la portabilidad móvil con 22.000 clientes, además, lanzaron el primer servicio de voz 4G en Chile, hicieron el primer piloto en de la banda 5G y han invertido más de US$800 millones a los que se esperan que pronto se sumen US$200 millones más”.

Sobre lo que ya se conoce de Colombia, en una entrevista con Diario Financiero, el empresario ya había adelantado que su grupo tenía listos US$500 millones para invertir en Chile, Perú y Colombia y en su momento aseguró que estaban buscando opciones en Argentina y en Colombia. “Pero somos muy selectivos. En nuestra industria en telecomunicaciones son proyectos grandes, que requieren tiempo y mucho capital”.

Sobre el riesgo que tiene el sector y el poco éxito que han tenido otras empresas en el mercado local expertos resaltan palabras del propio empresario, que señala que “le gusta construir cosas, como WOM o Play (firma de telecomunicaciones), o reconstruir empresas. Me gusta la disciplina y desafiarme. De lo contrario te aburres. Tenemos tan poco tiempo en este planeta. El tiempo es lo más precioso que tenemos. No lo gastes haciendo cosas aburridas o monótonas”.

Sobre la historia de Bjorgolfsson se conoce, por sus propias palabras en un libro en el que cuenta cómo se levantó de una quiebra, que es hijo de una prominente familia islandesa y desde pequeño empezó a invertir en proyectos en los que creía.

Su abuelo quebró dos veces, su padre perdió su empresa y hasta fue a prisión por un tiempo por cargos financieros. Él mismo vio esfumarse su fortuna, nada menos que US$4.000 millones, en apenas 10 meses.

Sobre la inversión y el posible nombre que adaptaría la empresa en Colombia, de llegar a lograr gran parte de la banda de 700 Mhz en la subasta, se espera que se conozca más de la propuesta a finales de semana cuando el MinTIC haya estudiado las ofertas que recibió, sin embargo, en la entrevista a DF había explicado que sería una apuesta fuerte y que estaban “muy contentos con el desempeño de la empresa (WOM), por lo que me gustaría vernos crecer en Latinoamérica desde Chile”.

Este proceso permitirá ampliar la cobertura y beneficiará a la población que carece de conectividad a internet de banda ancha móvil, principalmente en zonas rurales o de difícil acceso.

Sobre el modelo, expertos señalaron que es muy disruptivo y similar al de Virgin Mobile, pero mejor implementado y Marc Eichmann, experto en telecomunicaciones, agregó que igual será una apuesta arriesgada, pero interesante ya que “van a tener la posibilidad de utilizar la infraestructura de los demás por haber participado en la frecuencia de 700, como sucedió en la subasta anterior”.

El éxito de Thor Bjorgolfsson

Thor logró el éxito inicial poco después de la caída de la Unión Soviética. Él creía que el cambio que tenía lugar en Rusia podría formar la base de una oportunidad para abastecer un mercado desatendido. Cofundó la fábrica de cerveza Bravo, lo que finalmente convirtió a la compañía en un líder en la industria de bebidas rusa. En 2002, Thor vendió Bravo a Heineken por US$100 millones y utilizó los ingresos para realizar otras inversiones en las industrias de telecomunicaciones, farmacias y bancos. En pocos años, transformó su patrimonio neto en más de US$2.100 millones y apareció en la portada de la revista Forbes en 2007.