"El biometano de nuestros rellenos sanitarios pondría 5% de la demanda local de gas”

Veolia Holding América Latina, compañía de origen francés especializada en servicios ambientales como el manejo de plantas de aguas residuales y biometano, es el mayor controlante extranjero de empresas en Colombia, según la Superintendencia de Sociedades, con un total de 26 entidades subordinadas.

Judith Buelvas, CEO de Veolia Colombia, explicó el plan de inversión de la compañía para inyectar biometano a la red nacional de gas, en medio de un panorama de posible desabastecimiento, así como sus operaciones locales y su presencia en las regiones.

¿En cuánto tiempo se podría inyectar biometano a la red nacional de gas?

Creo que todavía faltan dos años. Pero la capacidad de nuestros vertederos, si logramos desarrollar este proyecto en todos, nos permitiría generar por lo menos 5% del gas necesario para el consumo.

Estos espacios se convierten en fuentes de recursos. Y, adicionalmente, está todo el trabajo de separación de materiales como plástico y cartón, que también es muy importante.

¿De cuánto sería la inversión para esta implementación?

Nuestros centros inteligentes de gestión ecológica concentran cerca de 95% de nuestras emisiones, por eso allí está el foco principal de intervención. Hemos diseñado un plan de inversión de más de $100.000 millones para este proceso.

Primero, estamos fortaleciendo las redes de captura de metano desde los vasos de disposición y llevándolo a las antorchas. Hoy quemamos el biogás y lo convertimos en CO₂, que es 28 veces menos contaminante que el metano.

¿Cómo se aprovechan este tipo de emisiones?

El segundo paso es aprovecharlo, no quemarlo, sino transformarlo. Ya estamos usando esa energía en sitios como Manizales y en el Valle del Cauca para autogeneración eléctrica en nuestros diferentes centros inteligentes.

El objetivo final es avanzar hacia el biometano para inyectarlo a la red de gas del país. Ya estamos en negociaciones para iniciar esas inversiones y poder aprovechar mejor este recurso a nivel nacional.

¿De dónde viene el metano?

Muchas veces se piensa que un relleno sanitario es únicamente un lugar para disponer residuos, y hoy la visión debe ser completamente distinta.

En Veolia transformamos esos espacios en lo que llamamos Centros Inteligentes de Gestión Ecológica, Cige, operados con tecnología de punta e inteligencia artificial. Ya no vemos los residuos como basura, sino como una fuente de recursos y materias primas.

Cerca de 20% del metano que se produce en el mundo proviene de la biodegradación de residuos. Por eso hemos desarrollado inversiones e infraestructura para capturar ese gas y transformarlo en energía.

¿Cómo opera actualmente la compañía?

Hoy, a través de nuestros servicios de agua y recolección de residuos, atendemos aproximadamente a 15% de la población colombiana. Es decir, uno de cada siete colombianos tiene algún vínculo con los servicios públicos que presta Veolia.

¿Dónde tienen presencia?

Tenemos presencia en ciudades como Manizales, Cali, Cúcuta, Cartagena, Palmira, Montería y Sincelejo, entre otras. En algunas poblaciones operamos la gestión del agua y en otras la recolección y disposición final de residuos. En total, realizamos gestión integral del agua en 18 ciudades y prestamos servicios de recolección de residuos en 35 municipios.

¿Qué líneas de negocio tienen hoy el mayor peso?

Hoy, 50% de nuestros ingresos proviene de residuos, 30% de la gestión del agua y 20% corresponde a los clientes.