Grupo Smile aterriza en Cartagena con Verano y le apunta a llegar a 10 restaurantes

Grupo Smile se ha consolidado como uno de los actores más dinámicos de la escena gastronómica en Bogotá, un mercado que en su región urbana y metropolitana registra más de 29.000 empresas en el sector gastronómico y de expendio de bebidas, según cifras de la Cámara de Comercio de Bogotá.

En este contexto, Grupo Smile ha venido construyendo un portafolio que incluye conceptos de restaurantes como La Pinta, Ideal, Tercer Piso y Verano, y luego de ser destacado como el segundo grupo de restaurantes en el país en obtener la certificación de Empresa B, junto a la cadena Crepes & Waffles, el grupo se encuentra desarrollando un ambicioso plan de crecimiento, que ya apunta a nuevas aperturas fuera de Bogotá.

María Camila de Francisco, gerente de Grupo Smile, reveló cómo el holding hace frente a una industria “sangrienta”, en la que “abren 10 restaurantes y cierran ocho”; también habló sobre la constante creación de nuevos conceptos en el sector, como Johnny’s o su nueva alianza con la marca de gafas Sajú para crear ‘Glass’, y detalló los pormenores de su decisión de salir por primera vez de Bogotá para la apertura de una nueva sede de su marca Verano, en Cartagena.

¿Cuántos restaurantes tiene Grupo Smile?

Hoy ya tenemos cinco restaurantes abiertos en Bogotá, y tenemos confirmadas tres nuevas aperturas, pero nuestro plan es llegar a 10 restaurantes en total.

¿Qué nuevas aperturas se vienen para el grupo?

En Bogotá, aperturamos Verano 122, que por cierto esta semana hemos estado enfocándonos muy fuerte, trabajando en ese punto, todos los días, pero pues ya tenemos un equipo que está mirando los otros restaurantes y, además, por primera vez vamos a salirnos de Bogotá con Verano Cartagena.

Estábamos dudando un poco en dar este paso, pero a todos los socios y a mí nos encanta Cartagena, y decidimos abrir este nuevo restaurante en el Hotel Bastión.

Es un reto grande porque, en un sitio que sí es de verano como la costa colombiana, pues teníamos que acoplarlo, porque en Bogotá podemos darnos otras licencias y otros riesgos. Además, vamos a abrir otro concepto, se llama Johnny’s, apostándole a una marca más replicable que nos implique menos esfuerzo, y lo inauguraremos en Bogotá.

¿En qué consiste el concepto que van a lanzar con Sajú?

La idea de Glass, que es como se va a llamar, es para tomar vino, café, helados; es un menú más corto.
Va a ser junto a la tienda de Sajú en Bogotá, y la idea es que la gente que compre las gafas de ellos, que salen en 30 minutos más o menos, pueda esperar en Glass, se tome un café, se coma un helado, compre algo de comer y a los 30 minutos tenga sus gafas. Además, Glass también está abierto al público y para el barrio.

Hablando de bebidas, ¿qué tanto pesa hoy la venta de tragos y licor para un restaurante?

Los tragos son importantísimos para un restaurante. En nuestro caso, el concepto de dinner and dancing lo perdimos porque cuando abrimos La Pinta y empezó el auge de esta idea, cayó la pandemia, y no pudimos llevarlo a cabo como quisiéramos, y de hecho, quisiéramos volver a ese concepto.

Pero sin duda el tema de los tragos, de las barras, es importantísimo para un establecimiento, y en nuestro caso, un restaurante nuestro sí depende mucho de la venta de licor.

¿Qué tanto espacio hay hoy para crear y emprender en el sector?

Es una industria durísima. En Bogotá abren 10 restaurantes y cierran ocho; es sangriento.

Sin embargo, el plan en Bogotá es salir a comer. Bogotá se ha posicionado como una capital gastronómica en Latinoamérica, sin duda. La oferta ha crecido muchísimo; sin embargo, para el que quiere entrar en esto, debe saber que es un reto muy grande, sobre todo en tiempos, porque cuando todo el mundo la está pasando rico es cuando uno más trabaja.

Entonces sin duda, es una industria donde cabe mucha más gente. Yo creo que cada vez viaja más gente a Bogotá a comer; hay ofertas increíbles, chefs espectaculares y yo creo que hay campo para muchos más.

¿Qué le falta a Bogotá para ser una capital gastronómica al nivel de Lima o Cdmx?

Mucha gente dice que falta un tema de más trabajo a la comida colombiana; yo creo que eso cada vez ha crecido más, no solo en ese tipo de comida, también en menú internacional. Creo que Bogotá va por muy buen camino y, de momento, no tiene mucho que envidiarle al resto de la región.

¿Qué tan grande es el flujo de extranjeros que vienen a comer a Bogotá?

Mucho. Sobre todo en La Pinta, que está en Chapinero, es donde más se siente, pero hay que tener menú en inglés; es toda una logística.

EL PERFIL

María Camila de Francisco es abogada de la Universidad de los Andes y cuenta con más de nueve años de experiencia liderando la creación, desarrollo y crecimiento de conceptos gastronómicos. Actualmente, es gerente general de Grupo Smile, grupo gastronómico con operación en Bogotá que reúne reconocidas marcas como Verano, Ideal, La Pinta y Tercer Piso. Bajo su liderazgo, la organización ha consolidado un modelo de crecimiento sostenido y continúa su expansión con la apertura de nuevos restaurantes. También impulsa La Academia, una iniciativa de formación gratuita en servicio al cliente y hospitalidad.