“Al menos 50 millones de cajas de banano salen de la zona del Magdalena”

El negocio del banano en el Magdalena es una industria tan lucrativa como desafiante. Es un sector que, en más de un siglo de historia, ha atravesado retos que van desde lo climático hasta el orden público.

Un actor con amplio conocimiento del negocio bananero es Miguel Lamus, accionista y representante legal de Inversiones San José e Inversiones Patubanan, quien habló de los retos que enfrenta el sector, desde el estricto regulacionismo europeo hasta la profunda inseguridad que sigue siendo un problema para el campo colombiano.

¿Qué tan relevante es el Magdalena para el negocio bananero hoy en día?

En Colombia hay más o menos 110 millones de cajas de banano, de las cuales al menos 50 millones de cajas salen de la zona del Magdalena. El Cesar también tiene una pequeña parte productiva y La Guajira, otro pedacito, pero realmente el grueso sale de la zona del “río Grande”.

¿Cuáles son los mercados que más demandan?

Hablando de la fruta que se exporta desde Santa Marta, la gran mayoría va a los mercados europeos. Por otro lado, una parte más pequeña se vende en el mercado estadounidense; aproximadamente 14% o 15% se vende en ese país.

¿Cuáles son los mayores retos en mercados extranjeros?

Europa se ha dedicado a crear unas barreras no necesariamente arancelarias, sino regulaciones que terminan siendo más que aranceles; terminan siendo una barrera que impide el ingreso de los productos de esta parte del mundo al mercado. Piden demasiado y dan muy poco. Es una lucha constante desde el origen hasta los mercados finales de la fruta.

Eso en algún momento tendrá que cambiar porque aquí se hace un esfuerzo sobrehumano. Es una industria linda, resiliente, capaz de soportar muchos golpes, pero va a llegar un momento en que esa fórmula que funciona hoy en el banano se va a desbaratar si no se ajustan las condiciones.

¿Qué factores han aumentado sus costos de producción?

Además del precio del petróleo en Medio Oriente, el gas y la energía se han disparado en el último año. En el segundo semestre, si el fenómeno de El Niño se incrementa, ese kilovatio hora pasará de $700 que nos cuesta hoy a hasta $1.200. Todo eso que mencioné puede afectar el costo de producción: fertilizantes, energía, plásticos, además de la “patada” que nos dio el Gobierno al subir el salario mínimo, lo que nos impactó fuerte en costos operativos.

¿Cómo se comporta el precio del banano en esos mercados?

En los últimos 45 años, la libra de banano en los mercados internacionales apenas ha subido US$0,30, versus el resto de frutas que han multiplicado su precio. Al banano todo el mundo lo quiere, pero nadie lo aprecia en los mercados internacionales de consumo masivo.

Los productores de este lado del mundo hacemos un esfuerzo inmenso para llevar la fruta a esos mercados, pero necesitamos que el mercado nos retribuya ese esfuerzo.

¿Cómo evalúa el panorama de seguridad hoy para el sector?

Hoy, la lucha de los grupos criminales por las rentas ilícitas y por la cadena de la venta de coca y la contaminación de nuestras cargas parece eterna, porque la amenaza no solo es para los productores, también está amenazada la población y todos los trabajadores. Incluso, hay lugares que a día de hoy están solos, sin mano de obra, porque los grupos armados prohíben a la gente ir a trabajar.

¿Qué porcentaje de trabajadores formales tiene hoy el sector bananero?

Puedo decir que hoy 100% del personal que se contrata en una finca de banano es contratado bajo toda la legislación laboral formal colombiana; eso no tiene discusión.