“Hay que reconocer la evolución que ha tenido la isla de San Andrés”

El archipiélago de San Andrés ya no es solo el tradicional destino turístico y de compras que era hace unas décadas; es un mercado que exige sofisticación, servicios premium y un sólido músculo financiero para competir a nivel global, un cambio de paradigma que el Grupo Medina Trujillo ha entendido en su operación.

Tras consolidar una red de 10 almacenes de retail con la marca President, esto de la mano de su fundador, Jairo Antonio Medina Devia, el holding familiar ejecutó una estrategia de diversificación sectorial que los llevó a la creación de su segmento de hotelería independiente con su marca insignia, Aquamare, en la que ya proyectan expansión con un segundo complejo hotelero sobre el malecón de la isla. Ahora son uno de los principales referentes del turismo en la región.

Valentina Medina, head del grupo Medina Trujillo, quien también le dio otra cara al grupo familiar con Coral Bar, uno de los bares más importanes del caribe colombiano, habló de planes de expansión e inversión en el mediano plazo, y también comentó acerca de los diferentes retos que hoy afronta el empresariado en la isla del “mar de los siete colores”.

¿Qué tipo de turismo llega hoy a San Andrés?

Hay que recordar que, históricamente, San Andrés fue un centro donde la gente venía a comprar porque nosotros somos libres de impuestos; entonces, desde hace muchos años, la gente siempre ha tenido en su cabeza que venir a comprar a San Andrés es mucho más económico. La gente primero empezó a viajar por eso.

Actualmente, yo creo que la gente está volviendo a tomar la isla como un destino donde pueden venir a vacacionar, porque nosotros no somos los únicos hoteles nuevos que han abierto; hay otros hoteles y la gente se está empezando a dar cuenta de que la oferta ya es más amplia.

Cuando hablo de oferta hotelera, no me refiero solamente a grandes hoteles con gran servicio e instalaciones, sino que también se ha diversificado el tema de los Airbnb y el de las posadas nativas. Entonces, yo creo que en este momento estamos volviendo a ser un foco de "vengan a San Andrés". También cuando el dólar estaba muy arriba, eso fue una ventaja para nosotros, porque viajar fuera del país estaba muy costoso y San Andrés, por más de que no sea barato, es un destino que está cerca, igual gastas en pesos y vale la pena venir.

En este momento, yo creo que el turismo que está salvando a San Andrés es el turismo internacional, y un buen ejemplo son los turistas brasileños, que están representando un consumo importante. Por otro lado, el turista colombiano, durante los últimos meses, se ha visto golpeado, obviamente, por el tema de las elecciones, porque la gente no sabía qué iba a pasar y estaban muy conservadores con sus gastos.

¿Cómo ven hoy la situación de la isla desde su perspectiva?

San Andrés ha tenido altibajos. Siempre fue un centro donde la gente venía a comprar porque nosotros somos libres de impuestos, entonces, desde hace muchos años, la gente siempre ha tenido en su cabeza que venir a comprar a San Andrés es mucho más económico.

Actualmente, yo creo que la gente está volviendo a ver la isla como un destino clave donde pueden venir a vacacionar, porque nosotros no somos los únicos hoteles nuevos que han abierto; hay otros hoteles, las personas deben volver a mirar la evolución que hay en la isla.

En Aquamare, ¿cuántos empleos se están generando?

En el hotel tenemos alrededor de 90 empleados que trabajan con nosotros. Debo decir que hemos llegado a donde estamos por las capacitaciones al personal, y tratamos de hacer capacitaciones muy seguidas, por lo que nos gusta contratar mucho a gente que no tenga experiencia, pero que sí tenga las ganas de aprender.

¿Cuáles son sus mejores fechas en cuanto a ocupación?

Pues, los festivos se mueven bastante. Aquí la gente, como la gran mayoría de personas que vienen a la isla, son colombianos, y siempre ven esas fechas como una oportunidad para viajar. De hecho, casi todos los festivos nosotros en el hotel manejamos una ocupación casi que completa, y lo que es junio, julio y agosto, manejamos ocupaciones muy altas a nivel general, no solamente nosotros en el hotel, sino todo el sector de la isla.

¿Cuáles son sus planes de expansión?

Estamos esperando un permiso de construcción para lo que sería nuestro próximo hotel; queremos que ese sea como el Aquamare 2.0, no entrar a competir con el que tenemos, sino elevarlo más, con todas las habitaciones con vista al mar, porque está sobre el malecón. Ese es un proyecto que tenemos dentro de los próximos 5 años.

¿Como proyectan el crecimiento del Coral Bar?

Desde que abrimos el hotel, siempre quisimos enfocarlo más allá de un lugar para hospedarse; queríamos que fuera un sitio donde pudieses encontrar todo allí: buena comida, buenos cócteles. A través de lo que hacemos en la parte de gastronomía, damos a conocer la isla, y creo que eso nos ha servido bastante para posicionar el hotel.

La idea es seguir haciéndolo: seguir jugando con ingredientes locales, seguir contando historias de la isla que nunca se habían contado y que la gente conozca un San Andrés distinto. Ese siempre va a seguir siendo el enfoque: en el bar que tenemos, en los próximos bares que abramos, en el próximo hotel que abramos.

Que la esencia de los negocios que abramos siempre sea poder contar más sobre la isla que a nosotros, como familia, nos lo ha dado todo.

¿Qué le hace falta a San Andrés hoy en día?

Yo creo que el primer punto de partida de lo que nos hace falta es educación. Nosotros vivimos del turismo, pero aquí no hay una escuela o una universidad donde las personas puedan estudiar todo lo que tenga que ver con turismo: desde cómo ser recepcionista hasta cómo ser mesero, porque aquí tenemos un déficit importante. Por más de que un grupo como el de nosotros tenga un plan a futuro de abrir otro hotel, a veces nos ponemos a pensar si es viable porque el factor humano aquí es difícil. Tú puedes conseguir gente, pero de pronto no capacitada lo suficiente para los estándares que nosotros queremos buscar.

Además, al no tener un lugar aquí donde estudiar, a nosotros como empresa nos toca hacer esa inversión personal, lo cual está muy bonito, pero sería un gran apoyo que en algún punto sí tengamos ese centro donde podamos enviar a la gente a capacitarse.

Creo que hay muchas cosas que podemos mejorar, pero San Andrés hoy en día está cada día más lista para recibir a nuevos turistas, sobre todo internacionales.