Grupo Argos anunció la creación de una nueva vertical dirigida al negocio de aguas

El primer semestre de 2024 dejó resultados positivos para el Grupo Argos. No solo registró ingresos consolidados por $8,2 billones y un Ebitda de $3,4 billones, con un crecimiento de 41% frente al mismo periodo del año anterior, sino que el portafolio de inversiones del conglomerado se valorizó en $2,8 billones, si se compara contra lo registrado en el segundo trimestre de 2023.

Las filiales del holding paisa tuvieron un óptimo desempeño. Cementos Argos mejoró el margen Ebitda en cerca de 150 puntos básicos; Celsia se recuperó en sus resultados ante la normalización de las condiciones climáticas; y con Odinsa, la concesionaria del grupo, lograron un aumento de 16% en el tráfico aeroportuario.

A través de esta última filial, el Grupo Argos, que ya tiene 90 años de historia, iniciará próximamente una tercera gran vertical en el segmento de concesiones, con el que entrarán en el negocio de las aguas. Jorge Mario Velásquez, presidente del conglomerado, contó a LR los detalles de la operación y habló de todas las compañías que agrupa el holding.

Ustedes han anunciado diversos proyectos a través de Odinsa, la compañía dedicada a las concesiones aeroportuarias y viales de Grupo Argos, ¿de qué se trata esta tercer vertical que lanzarán?

Estamos próximos a iniciar una tercera gran vertical en el negocio que hoy administra Odinsa. Esa es la compañía del Grupo Argos dedicada a las concesiones aeroportuarias y concesiones viales. Será en asocio con Macquarie Asset Management, que es el administrador de fondos de infraestructura más grande del mundo, con presencia en más de 90 países.

Vamos a iniciar una tercer vertical, que es en el tema de agua. Es el recurso vital por naturaleza más importante para el ser humano, pero que más allá de lo que significa como recurso, tiene unas oportunidades muy importantes para la monetización de capital en la estructuración de proyectos a gran escala en dos puntas de la cadena de valor del agua: la desalinización de agua para uso mayoritariamente industrial o de minería y, en la parte final, el tratamiento y reúso de la misma. Hay en la mitad de esa cadena otros sectores donde no vamos a participar.

Inicialmente esta apuesta la vamos a hacer en cuatro países importantes de la región, pero dándole énfasis a Perú, a Chile y a México como geografías iniciales para participar en esto. Repito, vamos a estar enfocados en poder desarrollar un negocio que es intensivo en capital, que requiere además conocimiento técnico, que es mayoritariamente regulado y que se estructura con un horizonte de vida largo. Es, en esencia, muy parecido a lo que es una concesión de agua no portuaria, que es un despliegue de capital para construir unos activos que requieren, desde luego, un conocimiento técnico importante y de estructuración, y que se operan y mantienen durante una vida útil larga.

Nosotros creemos que en estos dos sectores de la cadena de valor del agua hay una oportunidad muy importante para compañías como las nuestras que han demostrado durante el tiempo ser desarrolladores estructurales y juiciosos, que han logrado la atracción de capital internacional y las mejores competencias técnicas para poder participar, ojalá exitosamente, en varios de estos países.

Vamos a iniciar en esos dos sectores, negocios que son más B2B, o sea, negocio entre la concesión tratante del agua y una empresa particular, o entre esta empresa y los gobiernos. No vamos a entrar en los temas de distribución retail de acueducto, de agua para consumo a los hogares. Son estas dos puntas de la cadena de volumen.

¿Cómo piensan apalancar la operación de esta nueva vertical que ustedes están desarrollando?

Desde luego estamos consultando varias alternativas de compañías donde podemos participar en la región; vamos a mirar qué oportunidades hay. Las inversiones serían con capital propio de Odinsa o de las compañías del Grupo Argos para poder fondear el inicio y, desde luego, todos los proyectos tienen una evolución en el tiempo.

¿Se conoce la cifra con la que comenzarán?

No, no hay una cifra, pero lo que estimamos es una inversión aproximadamente inicial de unos US$200 millones durante los próximos dos años.

Uno de los proyectos que arrancaron esta semana fue el segundo Túnel de Oriente, ¿cuánto invertirán en el proyecto?

Anunciamos la ampliación de la concesión Túnel Aburrá Oriente, que son el túnel y los viaductos que en 15 kilómetros conectan el Aeropuerto José María Córdova con la ciudad de Medellín, el Valle de San Nicolás con el Valle de Aburrá. Esa es una concesión donde el concedente es la Gobernación de Antioquia.

Nosotros, junto al socio Macquarie Asset Management y los otros socios locales, a través de esta concesión, vamos a hacer una inversión de $2 billones para construir una segunda calzada. Va a quedar con dos carriles subiendo de Medellín hacia el Valle de San Nicolás y dos carriles bajando para prácticamente triplicar la capacidad de ese flujo vehicular.

Esto no tiene un peso de recursos públicos, sino que es todo financiado por recursos privados. No tiene recursos de la Nación, no tiene vigencia futura de la Nación, de manera que va a generar 3.000 empleos directos durante su construcción.

Durante tres años y medio genera aproximadamente 16.000 empleos indirectos por cada $1 billón que se invierte y va a permitir la conectividad de estos dos valles en una hora, que no solamente va a dinamizar la industria de la construcción mientras se construye y se pone en funcionamiento, sino que también va a apoyar y a soportar el crecimiento de esa nueva economía que se está desarrollando en Medellín y Antioquia.

¿Cuál es la postura de Argos respecto a la solicitud que ha hecho la Gobernación de Antioquia para que la Nación le entregue la construcción de las carreteras que hoy no cuentan con presupuesto asignado?

Yo creo que el planteamiento de la Gobernación es perfectamente válido, legítimo. Tienen que estar de acuerdo desde luego el concedente, en este caso la Agencia Nacional de Infraestructura, el concesionario, cualquiera que él sea, en un determinado momento, y si se encuentra que por esa vía hay un mecanismo donde la Gobernación pueda encontrar recursos para aportar a complementar obras que están inconclusas o que están agotadas en la amplitud contractual que tienen, me parece que es un planteamiento perfectamente válido y que vale la pena explorar a fondo.

El nuevo foco del portafolio es la infraestructura que ahora pesa en 70% de las inversiones, ¿qué proyecciones tienen en los próximos años?

Este año es especialmente importante por la trascendencia y la magnitud de algunas operaciones transformacionales y de una magnitud que no es la corriente del uso ordinario de los negocios, pero que se pensaron, se estructuraron y que son la revelación del valor que se ha construido durante muchos años en varias de esas operaciones.

Tenemos unos resultados extraordinarios, haciendo crecer 280% la utilidad. Hay dos transacciones en particular que tienen una incidencia muy grande allí. La primera es que durante el primer semestre se materializó la fusión de los activos cementeros en los Estados Unidos de Cemargos con Summit Materials.

En esa fusión, Cementos Argos tiene 31% de esta compañía, que tiene una capitalización bursátil de varios billones de dólares.

Luego de las OPA por Nutresa, uno queda con la sensación de que realmente ustedes ganaron con esta transformación que están teniendo, ¿cuál es su perspectiva?

Yo no quiero clasificar este capítulo como ‘entre ganadores y perdedores’. Sí tengo la convicción de varias cosas que son absolutamente racionales. Primero, nosotros nunca vendimos una acción ni de Suramericana ni de Nutresa. Yo creo que, finalmente, se logra para el Grupo Argos y sus accionistas una serie de pasos que son muy importantes, que generan valor, que la dejan preparada para seguir creciendo aquí, de manera que no puedo sentirme sino contento y satisfecho.

Es una noticia importante, más en un momento en el que se está hablando de reactivación económica. Cuéntenos un poco sobre esas ideas que desde el Grupo Argos tienen para aportar a este tema

Yo creo que una de las responsabilidades empresariales. Cuando una organización lleva 90 años de vida, como ha sido esta, es también construir el futuro de las organizaciones, y ese futuro se construye, desde luego, con optimismo, con creatividad, con innovación y el poder encontrar no solamente innovación de productos, sino innovación de negocios.

Yo creo que buena parte del éxito de una organización como el Grupo Argos a través de 90 años, que ha tenido ciclos económicos, ha tenido retos importantes de distinto tipo, ha estado soportado en una visión de largo plazo, de creer en la formación de un talento de excelencia que es capaz de competir en cualquier país del mundo, en las mejores economías, como es el caso de lo que hemos hecho en cemento.

Convertir ese talento en las capacidades desarrolladas por las organizaciones para atraer capital abundante en el mundo y hacer coincidir el capital que quiere venir a unas geografías con enormes oportunidades como son estas que he mencionado con un talento y una experiencia probada en desarrollo y operación de productos industriales, como las cementeras o de energía como Celsia o de concesiones como Odinsa o de negocio de desarrollo urbano. Esa combinación virtuosa de personas formadas, capacitadas, unidas con propósito, con el capital que encuentra nuevas oportunidades de desarrollo de negocios, creo que es no solamente una avenida de crecimiento, sino una responsabilidad de los empresarios con visión de largo plazo.