La española Iberia abrió plan de casi US$7.000 millones para su expansión a 2030

*Invitado por Iberia a Madrid, España

A 100 días de iniciar la celebración de su centenario, Iberia presentó en Madrid los avances de su Plan de Vuelo 2030. Es la hoja de ruta con la que la aerolínea española proyecta su crecimiento durante los próximos años y contempla una inversión de casi US$7.000 millones en nuevos aviones, destinos y mejoras para sus clientes.

El anuncio se hizo durante el evento "100 días para 100 años". Allí, los directivos de la compañía, fundada el 28 de junio de 1927, repasaron lo ejecutado desde el lanzamiento del plan, hace poco más de un año, y revelaron la agenda con la que conmemorarán su primer siglo de historia.

Marco Sansavini, presidente y CEO de Iberia, dimensionó lo que han sido estos 100 años: más de 100.000 personas han trabajado en la empresa y más de 1.000 millones de pasajeros la han elegido para volar. "Uno dice, no puede ser verdad, es broma este número. Pero si calculáis, el año pasado solo tuvimos 32 millones de personas que volaron con nosotros", explicó.

El directivo recordó que en 1927 Iberia "era una compañía pionera", en una época en la que "volar era una aventura y también un privilegio de muy pocos". Su primera ruta unió a Madrid y Barcelona, y algunos años después llegó el primer trayecto transoceánico.

"Imaginaos que en esa época hacer un Madrid-Buenos Aires significaba 5 días de viaje", señaló. Entre las anécdotas de su historia, Sansavini resaltó que la aerolínea llegó a transportar a The Beatles.

Diego Fernández, director de estrategia de Iberia, explicó que el plan llegó "después de más de una década de profunda transformación", un proceso que les permitió "renovar la ambición y pensar en todo lo que podíamos ser a futuro". Sin embargo, reconoció que el entorno se complicó este año por el alza en el precio del combustible, lo que obligó a la aerolínea a tomar medidas para contener su impacto.

"Esto lo hicimos en un contexto que desafortunadamente ha cambiado, pero nuestra ambición no la hemos cambiado", afirmó Fernández. Agregó que la compañía mantendrá las inversiones tal como las tenía previstas: "no renunciamos a nuestro plan".

Más aviones y nuevas rutas

El directivo detalló que, cuando se anunció la estrategia, Iberia contaba con 43 aviones de largo radio y hoy ya opera 51. La meta es llegar a 70 aeronaves, de las cuales 59 ya están confirmadas y llegarán de forma progresiva hasta 2030. Las 11 restantes se irán confirmando en la medida en que la empresa cumpla los objetivos que se fijó.

Uno de los pilares de ese crecimiento es el Airbus A321XLR, que Fernández describió como "un avión singular porque es un avión de un único pasillo, pero que permite cruzar el Atlántico". Iberia fue la primera aerolínea en operar este modelo y ya tiene ocho unidades en su flota.

La ampliación de la flota se tradujo en nuevos destinos como Orlando, Recife y Fortaleza. A ellos se suman rutas en Europa y más frecuencias y horarios hacia ciudades donde la aerolínea ya tenía presencia.

Parte de la inversión también se destinó a la experiencia del pasajero. Desde este año, algunos aviones de Iberia cuentan con wifi de alta velocidad de Starlink, y la compañía abrió una nueva sala vip en el aeropuerto de Barajas. Además, desplegó herramientas de inteligencia artificial generativa que acompañan al cliente durante todo el proceso, desde la planificación del viaje y la elección del destino hasta cambios de último minuto.

Fernández destacó que nada de esto sería posible sin los trabajadores, a quienes definió como "el engranaje" de la estrategia. En los últimos meses, Iberia firmó convenios con las distintas secciones sindicales. Según el directivo, esa estabilidad laboral, junto con los resultados financieros, es lo que permite seguir adelante con el plan.

En el frente industrial, la aerolínea ya está habilitada para el mantenimiento de los Airbus A350, sus aviones de mayor tamaño. El pasado 1 de julio lanzó IHT, un proyecto que se apoya en más de 50 años de experiencia de Iberia Mantenimiento para desarrollar en Madrid una actividad industrial pionera, con empleo de alta cualificación.

Cabinas renovadas y sabor español

Beatriz Guillén, directora de clientes de Iberia, anunció que a lo largo de 2027 la compañía irá revelando el nuevo diseño de sus cabinas y salas en tierra. "Ya les puedo adelantar que el diseño supondrá un salto muy importante de calidad y de confort", dijo.

Guillén agregó que el internet de alta velocidad llegará a toda la flota en los próximos dos años. Según explicó, esto no solo mejora el servicio, sino que permitirá a Iberia "dar un salto cualitativo en la atención en tiempo real" a sus pasajeros.

En la mesa, la aerolínea trabaja con la Real Academia de Gastronomía para que los productos más emblemáticos de España protagonicen su oferta a bordo y en las salas vip. "Queremos que los millones de pasajeros de todo el mundo que viajan con nosotros puedan disfrutar de una de las maravillas que este país tiene que ofrecer, que es su gastronomía", señaló.

Un centenario a petición del rey

Juan Cierco, director corporativo de Iberia, detalló la agenda de celebraciones. Arrancará en enero en Fitur, en Madrid, donde la aerolínea tendrá un stand más grande que el habitual para rendir homenaje al turismo español.

Uno de los actos más simbólicos será la conmemoración conjunta con el buque escuela Juan Sebastián de Elcano, que también cumple 100 años en 2027. Ambos nacieron de la visión del empresario Horacio Echevarrieta, quien fundó Iberia el mismo año en que construyó el velero en Cádiz, con la idea de unir a España con el mundo por aire y por mar.

Según Cierco, la celebración conjunta responde a tres motivos. El primero es un homenaje a Echevarrieta. El segundo es mirar al futuro, con actividades que reunirán a los pilotos más jóvenes de Iberia y a los guardiamarinas del Elcano. El tercero es una petición expresa del rey Felipe VI a Sansavini. "Nos lo ha pedido el rey de España y no tenemos más remedio que obedecer a su majestad", dijo Cierco.

La agenda incluye un evento el 22 de abril en Casa América sobre la conectividad y la internacionalización de las empresas españolas. América Latina es una región a la que Iberia vuela desde hace ocho décadas, y esta semana se cumplieron 80 años del primer vuelo entre Madrid y Buenos Aires.

"Creemos que esa expansión, esa internacionalización, sobre todo hacia América Latina, ha sido mucho más fácil gracias a los vuelos directos y a la conectividad con el mundo", afirmó el directivo. Ese papel se destacará el 19 de mayo en la Bolsa de Madrid, en un acto con Antonio Garamendi, presidente de la Ceoe, que cumple 50 años en 2027, y Luis Gallego, CEO de IAG, el holding dueño de Iberia.

La gran fiesta del aniversario será en los hangares de mantenimiento de La Muñoza, con fecha por definir. Cierco invitó a los españoles a sumarse a la celebración: "es una compañía de todos, una compañía española que ha pertenecido a todos los españoles".

Una transformación de 15 años

Durante el evento, la aerolínea también repasó su trayectoria. En estas décadas ha transportado más de 1.000 órganos para trasplantes y ha apoyado emergencias como el reciente terremoto en Venezuela, adonde envió bomberos y material sanitario. También ayudó durante la crisis del covid.

La compañía situó en 2012 el inicio de su etapa más significativa. En ese año enfrentaba problemas de competitividad y de estructura de costos, y comenzó una transformación liderada por Luis Gallego, entonces al frente de Iberia, con el respaldo de los trabajadores.

Hoy la aerolínea figura entre las más puntuales del mundo, título que ha obtenido en varios años, y entre las más sólidas financieramente del sector. Esa rentabilidad, según la empresa, fue la que hizo posible el Plan de Vuelo 2030.