“La ética es la única forma de hacer negocios y esto ayuda a tener más rendimientos”

Después de que se reestructuró Pacific Rubiales en 2017 tras un acuerdo legal con los acreedores de esta petrolera, que en algún momento fue la joya del sector, nació Frontera Energy, una nueva compañía que tenía el reto de recuperar la credibilidad y solidez.

Bajo ese objetivo, y con una estructura nueva, la canadiense emprendió un cambio corporativo que la llevó a que el Instituto Ethisphere la reconociera como una de las empresas más éticas del mundo en 2021. Para hablar sobre esto y sus planes a futuro, LR habló con Richard Herbert, su CEO.

¿Cómo se dio el proceso para ser reconocidos como empresa ética según Ethisphere?
Recibimos un reconocimiento como una de las empresas más éticas de mundo, y esto no es fácil obtenerlo. Solo hay tres empresas energéticas del sector que tienen este reconocimiento por parte de Ethisphire, y somos los primeros en Colombia para recibirlo en nuestro sector. Para nosotros es importante y estamos orgullosos del proceso que ocurrió más rápido de lo que pensábamos.

¿Cuáles son los beneficios de ser reconocidos así?
El primer beneficio es interno. Que todos los empleados, junta directiva, contratistas, las comunidades y con quienes trabajamos entienden este reconocimiento que refleja cuáles son los valores de Frontera. Creo que la transparencia en nuestros procesos para establecer este alto nivel de cumplimiento y comportamiento ahora tiene un reconocimiento fuerte y nos ayudará en Colombia. Obviamente nos ayudará en reputación con inversionistas. Recibí correos y hasta inversionistas de la empresa cuando era Pacific Rubiales, que dicen este es un gran cambio.

¿Cómo cambió la planta de empleados en el proceso?
Algo que yo diría es que debe ser mucho más fácil trabajar con robots porque el ser humano tiene dos problemas: uno, la exposición a accidentes en operaciones y el otro es que a veces hay gente que no quiere trabajar de una forma ética, y a esos debemos ponerlos en su lugar. Hay paralelos entre seguridad industrial y el comportamiento ético, y en ambas áreas hemos visto avances enormes durante los últimos tres años.

¿La ética es un activo?
La ética es la única forma de hacer negocios. Cualquier persona que tiene relación con Frontera tiene la confianza, y hay evidencia de que las empresas con buena cultura ética tienen mejor rendimiento.

¿Qué balance hace de 2020?
Este miércoles revelaremos los resultados cuando anunciaremos los resultados de 2020 y el Ebitda, las reservas y nuestro pronóstico para 2021. Para nosotros es extraño esperar hasta marzo para anunciar nuestros planes, normalmente que hacemos en diciembre, pero con todo el impacto de la pandemia, con el cambio en el precio del crudo, en diciembre fue muy difícil entender cómo vamos a pensar en 2021, porque tuvimos un precio de crudo de US$50 en diciembre, o US$40 o US$37 por barril anterior, y hoy estamos en US$67. Entonces, con esta volatilidad ha estado difícil establecer un nivel de inversión y producción, pero finalmente tenemos más confianza en el mercado y anunciaremos nuestros planes.

Pese a esta volatilidad, que generaron las cuarentenas, ¿califica el año como aceptable?
Considerando la pandemia, lo que es importante es que sobrevivimos. Esa fue nuestra prioridad y Frontera es todavía una empresa muy fuerte en nuestro sector con producción y campos importantes y muchos planes emocionantes. Anunciamos nuestros planes para perforar en aguas profundas en Guyana, y anunciamos el potencial de los bloques que tenemos allí, que ahora es la provincia número uno en el mundo, junto a Surinam. Donde tenemos una proyección muy importante.

¿Les interesa el offshore y el fracking en Colombia?
No tenemos planes en explorar costa afuera, ni tampoco en fracking. Nuestro enfoque está en tierra, en los Llanos.

La ANH tiene previsto hacer otra ronda, ¿les interesa?
Sí, siempre tenemos interés. Es como renovar nuestro portafolio, hace parte de nuestra vida.

¿Si los precios se llegan a estabilizar sobre US$67 por barril, podrían presentar más ofertas?
Obviamente el precio del crudo y más importante el pronóstico tiene mucho impacto en nuestro negocio. Nadie puede predecir el precio del crudo en el futuro, y es mala idea hacerlo. Yo no sé si los precios van a seguir, creo que son muy altos. Para mi implica que volverá mucha producción en Estados Unidos, en campos no convencionales, y otra caída en precio. Lo que pienso es que si pensamos en un futuro de tres a cinco años, o un poco más, nuestras decisiones para invertir en nuestros proyectos o en nuevos bloques están basados en nuestro precio. Ahora tenemos más confianza y estamos pensando en aumentar el número de proyectos, y estamos abiertos a considerar la adquisición de nuevos bloques.

¿La producción de todo el país en 2020 no llegó a 813.000, pero en 2019 fue de 890.000? ¿Este año se podría aumentar?
Yo no tengo toda la información para contestar. El impacto de la caída del precio por la pandemia hizo que bajara la producción y muchas empresas frenaron su inversión, incluyendo Frontera, y con el resultado de la producción del país bajó, no estoy seguro, pero creo que este año vamos a ver una recuperación en la producción. Vamos a ver más programas de inversión, pero no sé si vamos a superar los niveles de 2019.

¿Se puede intuir es que Frontera reactiva sus planes de inversión este año?Sí. Estamos perforando. Con los precios actuales de petróleo estamos evaluando las acciones para aumentar el nivel de actividad en Colombia.