El listado de los 10 empresarios colombianos más influyentes

Gustavo Toro fue un empresario oriundo de Titiribí, un municipio ubicado al suroeste de Antioquia. En 1949 fundó Almacenes Éxito y estuvo a cargo de la compañía por cerca de 30 años. Fue pionero en la venta al detal de productos para el hogar, una de las primeras personas en desarrollar el concepto de autoservicio y un generador importante de empleo en el corazón de la región. En 1972 vendió 14% de la empresa para recibir nuevos socios y de esa manera continuar la senda de innovación.

Santiago Mejía Olarte empezó su vida laboral en una agencia de Fabricato. Fue un importante industrial, empresario y comerciante antioqueño que en 1953 fundó Colombiana de Comercio S.A., Corbeta, una compañía que para entonces se dedicaba a la distribución de telas, pero que en 1958 incluyó diferentes productos de consumo masivo.

Fue uno de los protagonistas que ayudó a crear Proantioquia y perteneció la Junta Directiva de importantes compañías como Éxito.

Manuel Carvajal Sinisterra fue el líder de una de las compañías más importantes del Valle del Cauca: Carvajal. Según el escritor y columnista Julio César Londoño, quien escribió un libro sobre el caleño, su vida estuvo ligada a la creación de Ecopetrol, la Andi, Fedesarrollo y a iniciativas regionales como la Central Hidroeléctrica de Anchicayá, la Corporación autónoma regional del Valle del Cauca, CVC, la represa de Calima, Cartón de Colombia y la Fundación para la Educación Superior. Fue gerente de Carvajal desde 1939 hasta el día de su muerte.

Uno de los empresarios más importantes ha sido Hernán Echavarría Olózaga, quien tomó las riendas junto con sus hermanos de la Locería Colombiana cuando su padre murió en 1943. Como empresario diversificó todo el portafolio de la compañía hasta convertirla en la Organización Corona. No solo venía de una casta industrial tradicional del país, sino que ocupó importantes cargos públicos. También fue cofundador de la Universidad de Los Andes y el primer decano de Economía de la institución.

José Alejandro Cortés fue el directivo que se encargó de llevar a Grupo Bolívar a ser el holding empresarial que es hoy en día. Siguió el negocio que su padre y tío fundaron en el mundo del aseguramiento en 1940, y asumió la presidencia desde mediados de la década de 1960. Fundó Davivienda, la joya de la corona del conglomerado que llevó a este negocio familiar a nuevas dimensiones. Se encargó de diversificar el portafolio, en negocios como el de construcción, hotelería, turismo, así como en fiduciarias.

En 1967, a cambio de acciones propias, Julio Mario Santo Domingo se hizo dueño de la Cervecería de Barranquilla y Bolívar, creando con esta operación la Cervecería Águila S.A., que fue un hecho clave para que Bavaria se consolidara. Durante una asamblea ordinaria realizada el 22 de marzo de 1971, el empresario logró controlar la Junta Directiva de la cervecera. Fue dueño de importantes compañías como Avianca, Sofasa, Caracol Radio, Celumóvil, Helicol, Propilco, entre otras que después vendió.

Carlos Ardila Lülle fue un empresario que dio vida a uno de los conglomerados del país más diversificados, el cual agrupa cerca de 80 empresas de diferentes sectores.

El industrial fue comprando fábricas de gaseosas como Hipinto, Román y Caribe; en marzo de 1976 durante una asamblea de accionistas de Postobón, se conoció que era dueño de más de 90% de las acciones de la industria de gaseosas. También destacan sus operaciones en sectores como la agroindustria, telecomunicaciones y automotor.

Nicanor Restrepo Santamaría fue presidente de Suramericana entre 1984 y 2004, y uno de los dirigentes presentes en la conformación del Sindicato Paisa, que pasaría a ser conocido como el Grupo Empresarial Antioqueño a finales de la década de 1990.

Esto surgió como respuesta a las tomas hostiles que empresarios del interior del país estaban haciendo contra compañías tradicionales de Antioquia. Esta fue una estrategia defensiva en la que Restrepo Santamaría fue uno de los líderes.

Luis Carlos Sarmiento Ángulo le ganó la puja a José Alejandro Cortés por el Banco de Bogotá luego de una intensa pelea entre el 11 de septiembre y el 17 de octubre de 1981. Esto le permitió a Sarmiento Ángulo ser uno de los principales banqueros del país y lo llevó a la conformación de Grupo Aval. Su holding financiero ha sido uno de los más importantes, con inversiones en diferentes sectores como el de la infraestructura. Recién dio un paso al costado de la Junta Directiva de Grupo Aval.

Jaime Gilinski es uno de los empresarios más destacados en las últimas décadas e hizo la operación más importante de los últimos 20 años luego de quedarse con Grupo Nutresa, que pertenecía al GEA.

La operación fue billonaria en una OPA que terminó con un acuerdo en Madrid para que el caleño entregara su participación en Grupo Argos y Grupo Sura y así lograr la mayoría de las acciones de la multilatina de alimentos. También tiene un largo recorrido en el sector financiero, a través de entidades como el Banco GNB Sudameris.