Estos fueron los 10 negocios clave que construyeron el tejido empresarial

En 1946, en Bogotá, se hizo la Primera Conferencia Naviera Grancolombiana para crear una empresa de navegación comercial que sumara a Colombia, Venezuela y Ecuador. En mayo de 1947, la Flota comenzó a operar con cinco buques adquiridos en EE.UU. Para 1948 la facturación por fletes alcanzó US$13,3 millones y en 1982 superó US$332 millones. Permaneció en funcionamiento hasta mediados de los 90, momento en que se fusionó con Grupo TMM.

En 1906 nació la asociación privada entre Roberto de Mares y el Gobierno, conocida como la Concesión de Mares, de la cual surgió Tropical Oil Company. La reversión al Estado de la Concesión en 1951 marcó el surgimiento de la Empresa Colombiana de Petróleos, hoy Ecopetrol, la cual heredó los activos de la Tropical Oil, que inició la exploración petrolera en 1921 con la puesta en marcha del Campo La Cira-Infantas en el Valle Medio del Río Magdalena.

En 1978 los líderes antioqueños se unieron para proteger la identidad societaria y el patrimonio industrial de la región a medida que conglomerados económicos empezaron a adquirir empresas en Antioquia. Entre los más activos estaba Nicanor Restrepo, uno de los fundadores del Grupo Antioquia, el mejor conocido Sindicato Antioqueño y hoy Grupo Empresarial Antioqueño, GEA, cuyo propósito era salvaguardar los intereses de los accionistas minoritarios.

En respuesta a la crisis eléctrica en los 90, el Gobierno emitió normas entre 1992 y 1994 para integrar la participación privada en la generación eléctrica, separándola del transporte. En 1995, tras la escisión parcial de Interconexión Eléctrica, ISA, se dio origen a Ecogen, que pasaría a ser Isagen, a la cual le transfirieron los activos de generación eléctrica propiedad de ISA. En 2016, pasó a ser filial del canadiense Brookfield Asset Management por $6,5 billones.

Tres décadas después de creada la Federación Nacional de Cafeteros (en 1927) llega un personaje que da el impulso necesario para la internacionalización. En 1959 nace el personaje Juan Valdez, tras el encargo que le hizo la Federacafé a la agencia Doyle Dane Bernbach para representar la dedicación que tenían las familias caficulturas al grano. Juan Valdez es el tradicional arriero paisa con carriel, poncho, alpargatas y está acompañado por su mula Conchita.

A mediados de los 90, el empresario santandereano Carlos Ardila Lülle incursionó en la fabricación de cerveza con US$210 millones y una planta en Tocancipá, para competirle al Grupo Santo Domingo, que en marzo de 1971 logró el control accionario de Bavaria. Su apuesta dio origen a Leona y Cerveza Cachorra. En 2000, Lülle cedió 44% de sus acciones en la planta de Leona al Grupo Santo Domingo, quien cuatro años después adquirió 100% del negocio.

Tras enfrentar dificultades financieras, en 2003, la aerolínea colombiana, del Grupo Santo Domingo, entra al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras de EE.UU. para obtener respaldo legal mientras se optimizaba la operación y reducían costos. En el proceso de negociación de deudas de Avianca en la Corte de Nueva York, en 2004, Germán Efromovich, de Synergy Group, asume el control, que luego pierde y pasa a United Airlines y Grupo Kingsland.

La Organización Ardila Lülle anunció en 2014 una asociación de Postobón con la chilena Compañía Cervecerías Unidas, CCU, lo que dio paso a Central Cervecera de Colombia. Se instaló una fábrica de cerveza en Sesquilé, Cundinamarca, con una inversión de US$400 millones. La cerveza Andina se introdujo en el mercado masivo, y la alianza con la empresa chilena permitió a la Central asumir el control de la importación y distribución de Heineken.

Uno de los proyectos más ambiciosos en el sector petrolero se consolidó en abril de 2016 cuando entró en operación la modernización de la Refinería de Cartagena, Reficar. La inversión en este megaproyecto de la filial de Ecopetrol superó US$8.000 millones, cifra que generó polémica por la cantidad y el manejo que se le dio a esos recursos. Siete años después del escándalo, se anunció una nueva inversión de US$140 millones para ampliación de la planta.

Nutresa nació en 1920 y desde entonces aceleró su expansión con la adquisición de Meals de Colombia o la sociedad propietaria de las compañías que conforman Grupo El Corral, incluyendo Hamburguesas El Corral, Leños y Carbón y El Corral Gourmet. En 2021, el banquero Jaime Gilinski lanzó la primera de varias OPA para quedarse finalmente con 99,3% del control accionario en mayo de 2024, tras casi año y medio y ocho OPA en el mercado accionario.