Grupo Ecopetrol produce un aproximado de 130.000 toneladas de hidrógeno al año

La producción de hidrógeno en Colombia es uno de los ejes clave para la implementación de la transición energética en el país. De hecho, según datos de la Cámara de Hidrógeno de la Andi, en Colombia se han anunciado 31 proyectos de hidrógeno, de los cuales 75% se encuentra en etapas de pre-inversión. Es importante recalcar que 70% del costo de producir hidrógeno corresponde al costo de la energía, por lo cual desde el sector se enfatiza en el poder reducir dichos costos.

El Grupo Ecopetrol ha sumado esfuerzos al desarrollo de estos proyectos, los cuales han aportado principalmente en el sector de la movilidad sostenible. El proyecto pionero con el que incursionó la compañía en la producción de hidrógeno fue un piloto de prueba de concepto en la Refinería de Cartagena. Funciona con un electrolizador de tecnología PEM de 50 kW y paneles solares. El piloto finalizó en septiembre de ese mismo año con la producción de 710 kilogramos de hidrógeno verde de alta pureza (99,97%). El electrolizador hoy opera con capacidad para producir hasta 20 kilogramos de hidrógeno al día.

También cuentan con un laboratorio móvil de mezclas de hidrógeno con gas natural. Este permite la evaluación del efecto de uso de mezclas de hidrógeno y gas natural en diferentes proporciones, particularmente sobre el desempeño de dispositivos de uso final en el sector doméstico y comercial.

Se espera pueda aportar cuando entren a operar grandes proyectos de energía eólica y solar. Es decir, en ciertas épocas de alta hidrología, cuando puede haber picos de exceso de oferta de electricidad, en lugar de perderla en vertimientos, se espera puedan convertirse en hidrógeno verde e inyectarse al Sistema Nacional de Transporte de gas natural.

Un tercer proyecto en el que trabaja la compañía tiene que ver con la movilidad con hidrógeno en Econova- Cartagena. Este consiste en la puesta en marcha de un sistema de producción, almacenamiento y repostaje de hidrógeno, hidrogenera, con capacidad para producir hasta 20 kilogramos de hidrógeno por día (aproximadamente siete toneladas por año). Serán dispensados a un vehículo liviano Toyota Mirai de celda de combustible de hidrógeno.

Ecopetrol también se encuentra trabajando en la movilidad en el Sitp de Bogotá. Se trata de la puesta en marcha de una hidrogenera con una capacidad de electrólisis de 165 kW, para producir hasta 60 kilogramos de hidrógeno por día, aproximadamente 22 toneladas por año. Serán dispensados al primer bus de celda de combustible de hidrógeno ensamblado en Colombia.

Aunque actualmente el país no exporta, ya se han identificado potenciales mercados a los que se puede llegar con la producción de hidrógeno: Asia, la Unión Europea y Estados Unidos. Según datos de la compañía, en estos puntos la demanda puede superar el nivel de 190 Mt para 2050, por lo cual requerirán importar al menos una parte del hidrógeno.

La producción en cifras

Actualmente, la producción de hidrógeno del Grupo Ecopetrol es cercana a las 130.000 toneladas/año. Los principales puntos de producción de hidrógeno son la Refinería de Cartagena, con una participación de aproximadamente 70% sobre la producción total; y la Refinería de Barrancabermeja, con cerca de 30% de la producción, donde 30% corresponde a hidrógeno azul. Para cierre de 2024 se espera contar con la producción de aproximadamente 10% de hidrógeno azul producido en la refinería de Barrancabermeja.

Ir más allá

En abril de este año, el presidente Gustavo Petro le hizo una propuesta a Brasil desde la capacidad operativa de Ecopetrol. Propuso que la petrolera colombiana y Petrobras desarrollaran un proyecto de energía limpia para producir hidrógeno verde, a los que denominó, como el petróleo del futuro.

“Hay un proyecto que me parece que podríamos agenciar a través de nuestras dos grandes empresas petroleras Petrobras y Ecopetrol (...) Les propongo hacer un proyecto común de hidrógeno verde para pasar a ser vanguardias de las energías limpias en América del Sur y en el mundo”, dijo Petro.