La Guaira revive su peor tragedia, del deslave de 1999 al terremoto de 2026

La historia parece haberse repetido en la costa central de Venezuela. Hace 27 años, las lluvias sepultaron al entonces estado Vargas bajo toneladas de lodo, piedras y escombros en el peor desastre natural de la historia contemporánea del país. Hoy, rebautizado como La Guaira, el mismo territorio vuelve a ser el epicentro de una tragedia nacional, esta vez provocada por dos terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 que ya dejan cerca de 2.000 muertos, más de 10.000 heridos y 15.000 desplazados, además de decenas de miles de personas cuyo paradero aún es incierto.

En diciembre de 1999 fueron las lluvias las que desencadenaron aludes que arrasaron poblaciones enteras; en junio de 2026 fue la tierra la que se sacudió violentamente, provocando el colapso de edificios, viviendas e infraestructura crítica. En ambos casos, La Guaira terminó convertida en la llamada "zona cero" de la emergencia.

La llamada Tragedia de Vargas ocurrió entre el 14 y el 16 de diciembre de 1999, cuando precipitaciones históricas saturaron las montañas de la Cordillera de la Costa. Los deslizamientos descendieron con fuerza hacia el litoral, destruyendo localidades como Caraballeda, Macuto, Maiquetía, Naiguatá y Carmen de Uria. La magnitud del desastre impidió establecer un balance definitivo de víctimas: distintas estimaciones sitúan el número de fallecidos entre 10.000 y 30.000 personas, mientras cientos de miles resultaron damnificadas y decenas de miles perdieron sus viviendas.

Aquella tragedia modificó para siempre la geografía y la memoria colectiva de la región. Miles de familias fueron reubicadas, la reconstrucción tomó décadas y aún permanecían visibles las huellas del desastre en edificios abandonados y zonas donde el barro alcanzó varios metros de altura. Incluso el estado cambió de nombre en 2019, cuando Vargas pasó a llamarse oficialmente La Guaira.

Ahora, casi tres décadas después, los terremotos del 24 de junio volvieron a colocar a la región en una situación límite. Los sismos, ocurridos con menos de un minuto de diferencia, derribaron torres residenciales, dejaron fuera de operación el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar y obligaron a habilitar 69 refugios temporales para atender a los desplazados. Las autoridades reportan cerca de 20.000 sobrevivientes rescatados solo en La Guaira, mientras continúan las labores de búsqueda entre estructuras completamente colapsadas.

Las cifras reflejan diferencias importantes entre ambas catástrofes, pero también evidencian un patrón de vulnerabilidad. Si en 1999 las víctimas fatales se contaron por decenas de miles y los damnificados superaron ampliamente las cien mil personas, el terremoto de 2026 ya registra cerca de 2.000 fallecidos, más de 10.000 heridos, 15.000 desplazados y más de 40.000 personas que, según datos recopilados por la oposición, continúan desaparecidas o sin ser localizadas.

Más allá de los números, las escenas son similares. En 1999, los sobrevivientes removían barro con las manos para intentar encontrar familiares atrapados; hoy hacen lo mismo entre montañas de concreto y acero. Entonces, las comunidades observaban cómo los ríos arrastraban viviendas completas hacia el mar; ahora contemplan edificios enteros reducidos a escombros. La angustia, la incertidumbre y la espera por noticias de seres queridos vuelven a repetirse.

La Guaira también comparte una característica que amplifica el impacto de ambos desastres: su ubicación estratégica. Además de ser el principal acceso aéreo internacional de Venezuela y el destino turístico más importante para los habitantes de Caracas, concentra una alta densidad poblacional entre el mar Caribe y las montañas del parque nacional El Ávila, una geografía que históricamente la ha expuesto tanto a deslizamientos como a eventos sísmicos.

La reconstrucción tras la tragedia de 1999 permitió recuperar parte de la infraestructura y reactivar la economía de la región. Sin embargo, el doble terremoto volvió a poner en evidencia que muchas comunidades seguían siendo altamente vulnerables frente a fenómenos naturales de gran magnitud. El colapso de edificios residenciales, hospitales, carreteras y servicios básicos obligará nuevamente a un proceso de recuperación que podría extenderse durante años.