Conozca la historia de David Vélez y el exitoso avance bancario digital de Nubank

“Fui a abrir una cuenta en un banco y fue una de las experiencias más frustrantes de mi vida”, recuerda David Vélez Osorno, CEO de Nu Holdings, al evocar el origen de la idea que dio vida a Nubank en 2013. La premisa era simple: ofrecer servicios financieros digitales, accesibles y sin la burocracia de la banca tradicional.

Casi 13 años después, Vélez ya tiene consolidada la plataforma en Brasil, México y Colombia y además obtuvo una licencia bancaria en Estados Unidos, hitos por los que ahora fue elegido como Empresario del Año 2025.

Pero, antes de hablar sobre la trayectoria de la compañía, es importante revisar la biografía de su creador. Vélez nació en Medellín, pero su crianza se desarrolló entre Colombia y Costa Rica, mientras mostraba sus dotes de emprendedor, lo que lo llevó a interesarse en la matemática, al punto de estudiarla en Colonia, Alemania.

A sus 19 años arrancó su vida universitaria, y decidió hacer una licenciatura en Ciencias de la Administración e Ingeniería de la Universidad de Stanford, en EE.UU., misma institución en la que cursó la maestría en Administración de Empresas.

Desde el inicio de su vida profesional estuvo vinculado con el mundo financiero de Estados Unidos, donde hizo parte de instituciones como Goldman Sachs, Morgan Stanley y General Atlantic.

Luego, trabajó como socio de Sequoia Capital, liderando el grupo de inversiones latinoamericanas de la empresa, lo que hizo que se asentara en Brasil, país en el que arrancó el sueño.

Un día fue a un banco a abrir una cuenta de ahorros, y esa terrible experiencia fue lo que le permitió concretar la idea de emprender un nuevo concepto bancario basado en el empoderamiento financiero de las personas, a través de una apuesta digital, sin oficinas.

Vélez tenía un objetivo claro: reducir la burocracia que compone el sistema financiero, por ejemplo, a la hora de concertar una cita en una sucursal bancaria, o evitar la mala atención al cliente; incluso buscaba evitar las puertas giratorias en los bancos que, para él, representan los impedimentos de entrada al sistema para nuevos clientes, quienes necesitan urgentemente los servicios financieros.

El empresario se preparó para lo que sería su gran proyecto: estudió el mercado a detalle. Descubrió que, en 2013, el uso de smartphones en Brasil estaba creciendo y plataformas como YouTube, Facebook, Instagram, WhatsApp serían el futuro de la comunicación e interacción con las marcas. “Llegué a la conclusión de que debía crear un banco 100% digital”, dijo.

Sobre sus orígenes, Vélez aseguró que “como millones de colombianos, con mi familia sufrimos los grandes conflictos que por décadas asolaron a nuestro país. Nos fuimos habiendo sido víctimas directas de la violencia de la época. Desde entonces, y aunque llevo viviendo afuera por más de treinta años, cuando alguien me pregunta de dónde soy, mi respuesta siempre fue, es y seguirá siendo: ¡Colombiano! En donde esté, Colombia viene conmigo”.

Un crecimiento exponencial

Con tan solo US$2 millones y la inversión de Sequoia Capital y Kaszek Ventures, Nubank inició su operación en 2013 en São Paulo. Liderados por Vélez, junto a Cristina Junqueira y Edward Wible, arrancaron con el proyecto que cambiaría la industria.

Nubank inició rápidamente su despliegue de servicios financieros. En 2014, lanzó de forma oficial su tarjeta “roxinho” en Brasil, la cual era gestionada por medio de una aplicación móvil. Para ese momento, la empresa contaba con apenas 13.000 clientes.

El éxito de la compañía llevó a que, luego de dos años, ampliara su infraestructura y se mudara de una casa pequeña a un edificio de oficinas de tres pisos en São Paulo. La empresa siguió en ascenso y, para 2016, ya tenían presencia en 100% de los municipios brasileros, donde atendían a más de un millón de clientes. Para 2017, la empresa ya tenía en su portafolio de servicios su cuenta digital “NuConta” y su programa de fidelización “Nubank Rewards”.

En 2018, luego de cuatro años de buscar inversiones, alcanzaron una valorización de US$1.000 millones, posicionando a Nu como un unicornio fintech. Durante ese año, también anunciaron el lanzamiento de la Cuenta Nubank con función de débito, lo que les permitió duplicar su base de clientes, alcanzando seis millones.

Los siguientes años fueron claves para Nubank. En 2019, anunció su intención de operar en México, y para entonces un total de 20 millones de clientes ya tenían algún producto de la empresa. En plena pandemia, la plataforma anunció su llegada a Colombia bajo el nombre de Nu Colombia, con un despliegue de su tarjeta de crédito.

Ese mismo año ocurrió otro hecho que marcaría un punto de inflexión para la organización: el lanzamiento de Pix en Brasil fue la oportunidad que les permitió posicionarse como líderes del mercado en número de llaves registradas. A finales de 2020, ya contaba con más de 30 millones de clientes.

Los años siguientes fueron marcados por el éxito. En diciembre de 2021, la empresa se listó en la Bolsa de Valores de Nueva York, hubo una renovación de la marca y lanzaron los primeros fondos propios de inversión.

El año siguiente, las acciones de Nu Holdings estuvieron disponibles en el Mercado Global Colombiano de la Bolsa de Valores de Colombia, BVC. También se lanzaron las cajitas y la cuenta de Nu México.

Hoy, Nubank tiene una capitalización de US$71.730 millones y ocupa el puesto 330 de las empresas más grandes del mundo. El neobanco cuenta con más de 131 millones de clientes y está a la espera de uno de sus pasos más decisivos: la aprobación de licencia bancaria para operar en Estados Unidos.

Gabriel Santos, presidente de Colombia Fintech, aseguró que el éxito de Nu radica en desarrollar productos pensados no en las utilidades exclusivamente del banco, sino en la atracción y permanencia de los clientes.

El camino a EE.UU.

El año pasado, el neobanco hizo la solicitud de una licencia bancaria para operar en EE.UU. Vélez anunció de manera decisiva una expansión internacional a Norteamérica, un paso crucial con el que entrará a competir en un entorno altamente regulado y exigente.

El éxito de su incursión en EE.UU. posicionará a la empresa como una plataforma financiera global. De hecho, a finales de enero de este año, la entidad aseguró que obtuvo una aprobación preliminar para llevar a cabo algunas actividades bancarias en ese país.

“Esperamos ofrecer las experiencias financieras transparentes y eficientes en las que ya confían más de 131 millones de clientes en todo el mundo a nuestros futuros clientes en EE.UU.”, dijo Junqueira sobre la decisión.