De la Fuente y Scaloni, de maestro y alumno a rivales en la final del Mundial de 2026

España barrió a Francia, Argentina sufrió para superar a Inglaterra y la final del Mundial ha recibido un guion de ensueño: campeones de Europa contra campeones sudamericanos y mundiales, con un maestro y su antiguo alumno en áreas técnicas opuestas.

La España de Luis de la Fuente intentará dar al país su segundo Mundial, 16 años después del primero en Sudáfrica, mientras que la Argentina de Lionel Scaloni busca convertirse en la primera selección desde Brasil en 1962 en conquistar dos títulos mundiales consecutivos.

Pero, más allá del conocido cartel de pesos pesados, la final del domingo tiene un giro más personal.

Tras la victoria de España por 2-0 sobre Francia el martes, y antes de que Argentina completara al día siguiente su remontada por 2-1 ante Inglaterra en la segunda semifinal, De la Fuente sorprendió al decir que tenía "mucha ilusión" por enfrentarse a Argentina.

No era porque el técnico de 65 años la considerara un camino más fácil hacia la gloria. Todo lo contrario. Su respuesta tenía raíces en la amistad y en una relación forjada años atrás en la academia de entrenadores de la Real Federación Española de Fútbol, Rfef, en Las Rozas, donde De la Fuente fue tutor y Scaloni, uno de sus alumnos.

Ocurrió en 2017, dos años después de que Scaloni pusiera fin a su carrera como futbolista. De la Fuente, entonces al frente de las selecciones juveniles de España, estuvo entre las figuras que ayudaron a orientar a un jugador recién retirado que daba sus primeros pasos hacia la dirección técnica.

Ninguno de los dos podía imaginar que las lecciones de Las Rozas resonarían algún día hasta una final del Mundial.

Scaloni habló con calidez sobre aquella etapa y su vínculo con De la Fuente en la Copa América de 2024.

"Luis nos ha dado una mano enorme a los chicos que hicimos el curso de entrenador en Las Rozas. He tenido unas charlas con él y le deseo lo mejor", dijo Scaloni antes de la victoria de Argentina sobre Ecuador en los cuartos de final de la Copa América.

La admiración no ha ido sólo en una dirección. De la Fuente ha descrito a Scaloni como un maestro, un título improbable para un antiguo alumno, pero adecuado para el hombre que llevó a Argentina al éxito mundial y continental.

"Fue mi profesor y nos dio una mano enorme a los que hacíamos ese curso en Las Rozas. Es un gran tipo y da gusto ver cómo se expresa y cómo se maneja con el grupo. España está haciendo las cosas muy bien. Una parte de mi familia es española y quiero que le vaya bien", dijo Scaloni durante el torneo, que coincidió con la Eurocopa de 2024.

Ambos entrenadores acabarían levantando sus respectivos trofeos continentales. Ahora vuelven a encontrarse, no en un aula, sino con el mayor premio del fútbol en juego.

La conexión española de Scaloni

La conexión de Scaloni con España va más allá de las licencias de entrenador. Su esposa, Elisa Montero, a quien conoció en 2008, es española, sus hijos nacieron en España y viven en Mallorca.

Scaloni, de 48 años, también pasó varias temporadas jugando en España en el Deportivo La Coruña, el Racing de Santander y el Mallorca.

"Tengo una parte de mi familia española, así que le deseo que le vaya bien porque lo merecen sobre todo. Voy por España, lógico", dijo Scaloni en 2024, en referencia a la Eurocopa.

El martes, después de que España alcanzara la final y en la víspera de la semifinal de Argentina, Scaloni ofreció un anticipo de la calidez —y del filo competitivo— que ahora enmarca la final.

"(Estoy) contento por él (De la Fuente). Se lo merece. Es un gran tipo. Todo lo que vemos en su selección es lo que esperamos ver en la nuestra", dijo Scaloni en Atlanta.

"Si no nos va bien, le llamaré. Si jugamos contra él la final... no. Esperemos que no haya llamada hasta después de la final".

Ahora probablemente no habrá llamada hasta el domingo, así que el sentimentalismo deberá esperar. Maestro y aprendiz deben averiguar primero quién ha tomado mejores apuntes mientras se preparan para la final.