El impacto turístico que ahora se vive en la región

Santa Marta emerge con fuerza como un motor turístico y económico del Caribe colombiano. En 2024 recibió más de 3 millones de visitantes, registrando una ocupación hotelera promedio de 65%, y generó ingresos por turismo por alrededor de $422.000 millones de pesos. Este volumen de turistas se traduce en una derrama económica que ha dinamizado sectores clave como la hotelería, la gastronomía, el comercio y el transporte.

Durante 2024, 60.386 turistas extranjeros visitaron Santa Marta procedentes de 124 países, lo que la posicionó como el séptimo destino más visitado en Colombia por viajeros internacionales con fines turísticos.

Aunque esta cifra representó una leve caída de 6,3% frente a 2023, el crecimiento sostenido del mercado externo se reflejó en una ocupación extranjera de casi 30% durante la temporada de fin de año, en gran parte entre diciembre de 2024 y enero de 2025, cuando la ocupación del sector hotelero alcanzó picos de 89% a 95%.

Conectividad

En 2024, el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar movilizó 1,3 millones de pasajeros nacionales durante el año, mientras que en la primera mitad de 2024 fueron 786.583 viajeros, un crecimiento de 10,9% interanual.

Solo en diciembre de 2024 llegaron 132.399 viajeros, un aumento de 24,4% respecto a diciembre 2023, y se llegó a anticipar un pico mensual de hasta 170.000 pasajeros.

En los primeros meses de 2025, el aeropuerto movilizó más de un millón de pasajeros entre enero y marzo, reflejando un crecimiento de 32% frente a 2024, lo que lo convierte en uno de los aeropuertos de mayor dinamismo en Colombia.

Impacto al empleo

Según Asotelca Magdalena, el turismo contribuye con 50% de los empleos formales en Santa Marta, generando más de 40.000 puestos de trabajo directos e indirectos. El Registro Nacional de Turismo indica que 97,5% de los prestadores de servicios turísticos del departamento están concentrados en la ciudad, con 6.866 operadores activos, principalmente viviendas turísticas y establecimientos de alojamiento.

Gasto promedio

El gasto promedio diario por turista osciló entre $125.000 y $137.000, según el Dane, distribuido entre alojamiento, alimentación y transporte. A nivel nacional, el turismo generó en 2024 ingresos por $50,8 billones, representó 2,3% del PIB y creó cerca de 1,3 millones de empleos.

En el primer trimestre de 2025, el turismo creció 32% anual. Además, entre diciembre 2024 y enero 2025 se proyectó un flujo superior a 700.000 visitantes, lo que consolida la temporada alta como histórica.

La ciudad proyecta recibir entre 3 y 3,5 millones de turistas en 2025, reforzando su consolidación como destino nacional e internacional de primer orden. El impacto incluye aportes directos a la infraestructura: el distrito desarrolla un Plan Maestro para ampliar el aeropuerto y construir seis nuevos muelles turísticos, con inversión pública superior a $31.126 millones, como parte de una apuesta por el turismo de cruceros y experiencias costeras sostenibles.

Santa Marta ha transformado el turismo en piedra angular de su crecimiento económico local. Con más de 3 millones de visitantes en 2024, ingresos por más de $422.000 millones y decenas de miles de empleos, se ha posicionado como un destino de biodiversidad, cultura e inversión.

Pero persisten desafíos: saturación en temporadas altas, infraestructura urbana y equilibrios en la distribución de beneficios. Consolidar este éxito exige estrategias integrales que incluyan sostenibilidad.

La evolución por los aportes del turismo

Santa Marta encarna hoy una historia de crecimiento estructurado: una ciudad que capta inversiones (cruceros, infraestructura, cultura), genera empleo y atrae turismo internacional. Las cifras de 2024 y el arranque de 2025 muestran que el turismo ya no es solo una actividad estacional, sino una base para su modernización económica sostenible.

La clave para avanzar será garantizar que los beneficios sean equitativos y que la ciudad siga atrayendo al mundo sin sacrificar su identidad y capacidad de resiliencia. La movilización cultural y la renovación que ha llegado desde la Alcaldía ya deja ver sus resultados.