Ecopetrol dice que Colombia debería reducir impuesto de exportaciones planificado

El productor de petróleo controlado por el estado de Colombia, Ecopetrol, propone diluir un impuesto a la exportación de petróleo planificado que es una parte importante del programa económico del presidente Gustavo Petro.

Ecopetrol le está pidiendo al gobierno, su principal accionista, que suba el precio de referencia para cuando comience a cobrar impuestos a la exportación de petróleo. Un proyecto de ley presentado esta semana incluye un impuesto del 10% a la exportación de petróleo, carbón y oro cuando el precio esté por encima de una referencia internacional, que es US$48 el barril de crudo. Eso se compara con un precio promedio de alrededor de US$105 en los últimos seis meses.

El precio de referencia es “demasiado bajo”, dijo el presidente ejecutivo, Felipe Bayón, en una entrevista al margen de una rueda de negocios en Cartagena. “Para mí, el umbral de US$48 tendría que subir”.

Una cifra aproximada de entre US$65 y US$70 el barril tendría sentido, dijo. Ecopetrol tendría que pagar hasta $5 billones (US$1.200 millones) en impuestos a la exportación a precios actuales si se aprueba el nivel en US$48. Tal como están las cosas, el gravamen reduciría los pagos de dividendos de Ecopetrol en cerca de la mitad, según Bayón. El beneficio para el gobierno es que recibe los pagos tan pronto como se exporta el crudo, “lo cual entendemos que es relevante”.

El gobierno de izquierda de Gustavo Petro, que asumió el cargo el domingo, ha dicho que la reforma fiscal es parte de su plan más amplio para reducir la desigualdad y financiar programas de lucha contra la pobreza. Petro se comprometió a eliminar gradualmente la dependencia de la economía del petróleo y el carbón, que actualmente representan alrededor de la mitad de las exportaciones de Colombia. Como parte de sus promesas de campaña, dijo que no otorgará más licencias de exploración y ha dicho que la transición tomará alrededor de 12 años.

En una entrevista radial el viernes, la recientemente nombrada ministra de Minas y Energía, Irene Vélez, reiteró que Colombia no otorgará más contratos de exploración. Desde que Petro fue elegido en junio, las acciones de Ecopetrol han caído 16%.

La reforma tributaria tiene como objetivo aumentar los ingresos fiscales de 2023 en el equivalente al 1,7% del producto interno bruto. El proyecto de ley de impuestos también incluye una propuesta que detiene las deducciones por pagos de regalías, lo que significa mayores costos para las empresas de productos básicos.

En el evento anual de la asociación empresarial Andi en Cartagena, su titular, Bruce Mac Master, advirtió que los aumentos de impuestos pueden llevar a las empresas a reconsiderar invertir en Colombia. El grupo calcula que la tasa impositiva efectiva para las empresas mineras y de hidrocarburos aumentaría a 87% si se aprueba el proyecto de ley en su forma actual, desde 53% este año.

Ecopetrol no solo tiene que lidiar con gravámenes más altos. El gobierno también necesita reembolsarle por subsidiar los combustibles. En lugar de permitir que los precios de la gasolina suban en línea con los del crudo este año, el gobierno limitó los aumentos. Eso significa que a los precios actuales, el subsidio le cuesta al gobierno entre $2 y $3 billones al mes.

En marzo de este año Ecopetrol recibió $14,2 billones en circulación, y este mes recibirá alrededor de $3 billones.

La administración de Petro ha mostrado disposición a seguir pagando, dijo Bayón, al señalar que el presupuesto del próximo año tiene $19,2 billones destinados para ese pago.

“Son muy conscientes y continuaremos trabajando con el gobierno”, dijo Bayón. “Siento la actitud correcta”. Aún así, los nuevos planes tributarios no desacelerarán los planes de inversión de Ecopetrol luego de que presentara ganancias récord en el segundo trimestre.

“No queremos ralentizar nuestra inversión”, dijo Bayon. “Los precios están en un buen lugar, nuestra capacidad de ejecución es buena: más plataformas, más pozos en perforación, más instalaciones en construcción”.

La producción también ha subido. Ecopetrol produjo 704.000 barriles diarios en el segundo trimestre y en julio subió a 714.000.

“En general, las cosas se ven bien”, dijo Bayon. “Pero hay que analizar las implicaciones potenciales de la reforma fiscal y los subsidios a los combustibles, todo el asunto”.