"La fortaleza de las cooperativas está en nuestra capacidad de organizar personas"

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Generar trabajo decente, reducir la informalidad, elevar la productividad y cerrar las brechas territoriales que separan al país son, hoy, algunos de los retos más urgentes para la economía y el mercado laboral. Fue, precisamente, en ese contexto que se dio inicio al 25° Congreso Nacional Cooperativo, organizado por Confecoop bajo el lema 'El poder de las cooperativas en el desarrollo nacional', dentro del cual se presentó al cooperativismo como una pieza capaz de organizar lo que otros modelos empresariales no logran articular.

El acto de apertura estuvo a cargo del presidente del gremio, Carlos Ernesto Acero, quien aseguró que la fortaleza del sector está en su capacidad de organizar personas y comunidades, la cual adquiere todavía más relevancia en un momento en que el país, el empresariado, los trabajadores y toda la ciudadanía atraviesan una emergencia generada por el terremoto.

"Nuestra fortaleza también está en nuestro conocimiento de los territorios porque, si hay organizaciones arraigadas en el territorio, somos nosotros, las cooperativas; y en nuestra capacidad empresarial, porque nos juntamos para construir el desarrollo, no para esperarlo", dijo Acero.

En línea con ese punto, detalló que el trabajo que vienen adelantando las cooperativas en materia de recuperación social y económica se concentra en cuatro ejes: por un lado, la capacidad de entender que las personas que pierden su sustento necesitan algo más que recursos inmediatos. "Una persona que perdió su negocio necesitaba recursos para superar la emergencia, pero también necesitaba volver a trabajar y recuperar su competitividad. Ahí aparece una tarea profundamente cooperativa: ayudar a construir entre nosotros al vendedor, al comerciante, a los empresarios, a la comunidad", explicó.

La segunda apunta a una noción más amplia de reconstrucción, debido a que no se trata solamente de levantar infraestructura, sino también de recuperar empleos, empresas, mercados y proyectos de vida. Por su parte, el tercer frente, a juicio de Acero, se relaciona con la posibilidad de poner las capacidades empresariales de las cooperativas al servicio de la cooperación entre ellas mismas porque "una cooperativa puede aportar crédito, otra puede aportar capacidades instaladas, otra puede aportar sus instalaciones, otra sus equipos de formación y educación; y, solo haciéndolo juntas, eso va a tener un impacto mayor".

Finalmente, el presidente ejecutivo de Confecoop definió que la cuarta idea tiene que ver con una manera distinta de entender y hacer empresa, dentro de la cual se establece que una compañía no "solamente produce bienes y servicios, sino que también organiza. La clave es organizar a las personas alrededor de un propósito común".

En la inauguración también participó Ricardo Álvarez, presidente de la Junta Directiva del gremio, quien afirmó que "Colombia necesita más cooperativismo", debido a que el país atraviesa una serie de desafíos en la generación de trabajo formal, la reducción de la informalidad y el impulso de la productividad, dentro de las cuales las cooperativas tienen un papel fundamental y son parte de la solución.

Por esa razón, Álvarez anunció que Confecoop le propuso al gobierno un 'Pacto por el Cooperativismo Colombiano 2026-2030', el cual tiene el fin de "realizar, diseñar y ejecutar una verdadera política pública para el desarrollo del cooperativismo en Colombia. Una política que reconozca y dé visibilidad a las cooperativas, que utilice el modelo cooperativo como instrumento de formalización que promueva el trabajo decente y que impulse cooperativas para el desarrollo productivo".

Dentro de esta propuesta, el gremio postuló metas concretas, verificables y financieramente responsables, dentro de las que se encuentran un procesos piloto de formalización mediante cooperativas; así como una ruta clara de financiación, una serie de facilidades de acceso a la contratación pública y acciones que apunten al fortalecimiento de cooperativas productivas.

Como respaldo al rol del sector, Álvarez precisó que actualmente el cooperativismo colombiano cuenta con 6,7 millones de asociados, distribuidos en todos los departamentos y más de 500 municipios. "Cerca de 90% de los asociados están vinculados a servicios de ahorro y crédito; pero también nos plantea una pregunta para el futuro: ¿podemos hacer que la cooperación tenga una presencia mucho mayor en la producción de bienes, servicios y obras que el país necesita? Yo creo que sí".

A su vez, mencionó que hay presencia en otros sectores como la industria, la agricultura familiar, la salud, el cuidado, la vivienda, la construcción, la energía renovable, la movilidad, el turismo, la economía circular, los servicios públicos y la tecnología. "No se trata de abandonar lo que hemos construido, se trata de complementarlo y llevarlo a una nueva dimensión", agregó.

"El cooperativismo no está pidiendo privilegios, está pidiendo reconocimiento, condiciones adecuadas, reglas de juego que entiendan la naturaleza particular que las conforman", enfatizó Álvarez, que también recalcó que se necesita actualizar la arquitectura institucional de promoción y supervisión del sector, modernizar los marcos legales cooperativos, fortalecer la supervisión con criterios técnicos y diferenciados y facilitar el acceso a recursos.

Durante el encuentro, ambos dirigentes expresaron sus condolencias con las víctimas del terremoto del 10 de agosto. Al respecto, Acero agradeció a los asociados, directivos y funcionarios de más de 300 cooperativas que operan en las regiones más golpeadas por el desastre y extendió su solidaridad a las miles de personas que se han movilizado para ayudar, "generando una espiral impresionante, maravillosa, conmovedora, de solidaridad a lo largo del país y de muchos lugares del mundo".

"La solidaridad real que estamos viviendo desde el lunes en todo el país es maravillosa. Eso nos hace humanos. Pero hay momentos en los que necesitamos avanzar hacia una solidaridad económica constante, sostenible, visible, y que se quede para siempre. Ahí es donde el cooperativismo tiene verdaderamente un rol que cumplir", recalcó Acero.

Por su parte, Álvarez contó que el sector cooperativo ha estado apoyando desde el primer momento a sus colaboradores, asociados y comunidades en las regiones afectadas. Explicó que, junto con otras organizaciones del sector, Confecoop emitió comunicados en los que recomendó a sus asociados que las ayudas fueran entregadas directamente a través de organizaciones con trayectoria reconocida en el manejo de este tipo de catástrofes, "para que se facilitara la entrega y el manejo eficaz de las ayudas".