Acciones de Intel suben tras acuerdo con Amazon y preparan la división de la fábrica

Las acciones de Intel Corp. subieron por segundo día consecutivo después de que el fabricante de chips en problemas hiciera una serie de anuncios, lo que estimuló el optimismo de que un plan de recuperación está comenzando a dar frutos.

En el movimiento más notable, la compañía llegó a un acuerdo multimillonario con la unidad de nube Amazon Web Services de Amazon.com Inc. para convertir en un semiconductor de inteligencia artificial personalizado. Intel también podría recibir hasta US$3.000 millones en fondos del gobierno de Estados Unidos para fabricar chips para el ejército. Y está convirtiendo su negocio de fabricación en crisis, o fundición, en una subsidiaria de su propiedad total.

Pero el fabricante de chips también está dando marcha atrás en algunas áreas. Intel dijo que dejaría de lado los planes de construir nuevas fábricas en Alemania y Polonia, al menos por ahora.

La noticia se produce después de una reunión del consejo de administración de Intel la semana pasada, durante la cual los ejecutivos presentaron formas de conservar efectivo y, al mismo tiempo, mantener en marcha el plan de recuperación a largo plazo del director ejecutivo Pat Gelsinger. El esfuerzo del director ejecutivo depende de transformar Intel en una fundición, pero la empresa con sede en Santa Clara, California, ha tardado en conseguir clientes. Un cliente de alto perfil como Amazon representa una victoria importante.

Las acciones de Intel subieron hasta 8% hasta los US$22,58 el martes, tras un avance de 6,4% el día anterior. Habían caído más de 60% hasta finales de la semana pasada.

Gelsinger, que emprendió un audaz esfuerzo de recuperación para Intel en 2021, ha tenido que reducir algunas de sus ambiciones en nombre de la eficiencia. Con la reducción de las ventas y la acumulación de pérdidas, la empresa anunció el mes pasado planes para despedir a 15.000 trabajadores, encontrar ahorros de costes de US$10.000 millones y suspender el dividendo de Intel. Ahora va más allá para frenar los planes de expansión, especialmente en el extranjero.

Los proyectos de construcción en Polonia y Alemania se suspenderán durante unos dos años en función de la demanda del mercado. Otro en Malasia se completará, pero solo se pondrá en funcionamiento cuando las condiciones lo permitan, dijo Intel.

El aplazamiento de la fábrica alemana supone un revés para las ambiciones de la Unión Europea en materia de semiconductores y es probable que reavive la controversia en Berlín sobre dónde asignar 10.000 millones de euros (US$11.000 millones) en subsidios destinados a ese fin.

Aunque Intel está congelando el trabajo en nuevas fábricas en Alemania y Polonia, dijo que sigue comprometido con su expansión en Estados Unidos en Arizona, Nuevo México, Oregón y Ohio.

La decisión de separar las operaciones de fundición de Intel del resto de la empresa tiene como objetivo, en parte, convencer a los posibles clientes (algunos de los cuales compiten con Intel) de que están tratando con un proveedor independiente. Bloomberg había informado anteriormente de que la empresa estaba sopesando esta opción.

“Todavía tenemos cosas que aprender sobre cómo convertirnos en una fundición”, dijo Gelsinger en la entrevista. “Necesito muchos clientes”.

Intel también busca acelerar los esfuerzos para ejecutar los US$10.000 millones en ahorros de costos y enfocar mejor sus productos en la computación de inteligencia artificial, un área en la que su rival Nvidia Corp. ha sobresalido. Y espera reducir su espacio inmobiliario a nivel mundial en aproximadamente dos tercios para fin de año.

Además, la compañía reiteró sus planes de vender parte de su participación en el fabricante de semiconductores Altera Corp. a inversores de capital privado. El negocio, que Intel compró en 2015, se separó de sus operaciones el año pasado con el objetivo de sacarlo a bolsa.

Amazon Web Services es el mayor proveedor de computación en la nube, y podría ayudar a generar confianza en que Intel puede competir con empresas como Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., líder en fundición. AWS ha utilizado procesadores Intel a lo largo de los años, pero ha estado virando más hacia diseños internos, los mismos productos que Intel ahora puede ayudar a fabricar.

Las dos empresas invertirán conjuntamente en un semiconductor personalizado para computación de inteligencia artificial (lo que se conoce como chip de tejido) en un "marco multianual y multimillonario", según un comunicado del lunes. El trabajo se basará en el proceso 18A de Intel, una tecnología avanzada de fabricación de chips.

"El anuncio de hoy es importante", dijo Gelsinger el lunes sobre el acuerdo. "Se trata de un cliente muy exigente que tiene capacidades de diseño muy sofisticadas".

En otra victoria, Intel dijo el lunes que es elegible para recibir hasta US$3.000 millones en fondos del gobierno de Estados Unidos para fabricar chips para el ejército. La iniciativa, llamada Secure Enclave, tiene como objetivo establecer un suministro constante de chips de última generación para fines de defensa e inteligencia. Esa noticia ayudó a desencadenar el repunte del lunes.

El premio Secure Enclave es independiente de una posible subvención de US$8.500 millones de la Ley de Chips y Ciencia que Intel va a recibir para apoyar fábricas en cuatro estados de Estados Unidos. Los proyectos incluyen una instalación en New Albany, Ohio, que Intel ha dicho que podría convertirse en la mayor operación de fabricación de chips del mundo.

Intel todavía tiene un largo camino por recorrer para recuperar la confianza plena de Wall Street. Tras años de perder terreno frente a sus rivales y ver cómo su ventaja tecnológica se desvanecía, la pionera de Silicon Valley está valuada en menos de US$100.000 millones. Ya no figura entre las 10 principales empresas de chips en base a esa cifra. Nvidia, por su parte, tiene ahora una capitalización de mercado de US$2,9 billones.

El mes pasado, Intel sorprendió a los inversores con un sombrío informe financiero, que desencadenó la mayor caída de las acciones en un solo día en décadas. Los analistas describieron el anuncio como el peor informe de ganancias de la historia de Intel.

Gelsinger, en una carta a los empleados, reconoció que el desempeño del fabricante de chips ha generado críticas negativas y ha estimulado la especulación sobre lo que podría sucederle a la empresa. La única manera de "callar a nuestros críticos" será entregar resultados y ejecutar mejor las tareas, dijo. Los anuncios de esta semana son un paso en esa dirección, dijo.

“¿Es lo suficientemente bueno? No. ¿Es sustancial? Sí”, dijo en la entrevista. “He renovado mi compromiso. Vamos a terminar una misión trascendental”.