Acciones meme y criptos, la nueva apuesta de la Generación Z para ganar dinero

Mientras generaciones anteriores confiaban en el ahorro constante, la compra de vivienda y las inversiones de largo plazo para construir riqueza, un creciente número de jóvenes en Estados Unidos está optando por una estrategia muy distinta: asumir riesgos elevados en los mercados financieros con la esperanza de acelerar su patrimonio. Para muchos integrantes de la Generación Z, invertir en opciones, acciones altamente volátiles o criptomonedas ya no es una actividad reservada para expertos o especuladores, sino una respuesta a un contexto económico que consideran cada vez más desafiante.

El fenómeno, que ganó notoriedad durante la pandemia con el auge de las denominadas “acciones meme” impulsadas desde foros como Reddit, lejos de desaparecer se ha consolidado.

De acuerdo con estimaciones de Bloomberg Intelligence, la participación de los inversionistas minoristas en el volumen negociado de acciones se ha duplicado durante los últimos 15 años. Paralelamente, el volumen de negociación de contratos de opciones, especialmente aquellos de muy corto plazo, ha alcanzado niveles récord, impulsado por personas que buscan obtener ganancias rápidas con inversiones relativamente pequeñas.

El auge de las criptomonedas también forma parte de este fenómeno. A pesar de múltiples fraudes, desplomes de precios y episodios de elevada volatilidad, este mercado continúa superando los US$2,5 billones en valor.

Al mismo tiempo, el crecimiento de las apuestas deportivas y de los mercados de predicción ha contribuido a difuminar la frontera entre invertir y apostar, una tendencia que ha encontrado terreno fértil entre los más jóvenes.

Las redes sociales han desempeñado un papel determinante en esta transformación. Plataformas como TikTok, YouTube, Reddit o X se han convertido en espacios donde miles de usuarios comparten estrategias, muestran ganancias espectaculares y alimentan la idea de que es posible multiplicar rápidamente el dinero. Para muchos jóvenes, estos contenidos funcionan como una alternativa de educación financiera, aunque también incentivan comportamientos especulativos y expectativas poco realistas sobre los retornos que pueden obtenerse en los mercados.

Diversos estudios respaldan esta percepción. Una encuesta realizada en 2025 por la Financial Industry Regulatory Authority, Finra, encontró que cerca de un tercio de los inversionistas estadounidenses considera necesario asumir grandes riesgos para alcanzar sus objetivos financieros. Entre los menores de 35 años, esa proporción asciende a 62%. Además, 43% afirmó haber negociado opciones financieras, 29% dijo haber comprado acciones meme u otras inversiones virales y 22% reconoció haber invertido utilizando dinero prestado.

Otra investigación elaborada por Northwestern Mutual reveló que ocho de cada diez integrantes de la Generación Z y tres de cada cuatro millennials se sienten atraídos por inversiones altamente especulativas debido a la sensación de estar rezagados financieramente frente a generaciones anteriores.

Desde la economía del comportamiento, esta conducta encuentra explicación en la llamada teoría de las perspectivas, desarrollada por los premios Nobel Daniel Kahneman y Amos Tversky. El planteamiento sostiene que las personas tienden a aceptar mayores riesgos cuando perciben que están perdiendo terreno respecto a sus metas, sobreestimando la probabilidad de obtener buenos resultados.

Investigaciones recientes también muestran que el elevado costo de la vivienda está modificando la forma en que muchos jóvenes administran sus recursos.

Deseo de replicar los estilos de vida de lujo

No todos los expertos consideran que el problema sea exclusivamente económico. Para Timothy Fong, profesor clínico de psiquiatría de la Universidad de California en Los Ángeles y especialista en conductas adictivas, la búsqueda constante de ganancias rápidas también responde al deseo de replicar los estilos de vida de lujo que predominan en las redes sociales. Según el académico, muchos jóvenes ven estas inversiones como una solución inmediata y no como instrumentos financieros que requieren prudencia y una adecuada gestión del riesgo.