Acuerdo de precios de medicamentos de Pfizer con Trump puso fin a meses de estancamiento

Alrededor de la hora de la cena del 25 de septiembre, el presidente Donald Trump recurrió a las redes sociales para anunciar una nueva ronda de aranceles a los medicamentos. La publicación en Truth Social aparentemente surgió de la nada, sacudiendo los mercados globales mientras los inversores se apresuraban a comprender el impacto de los nuevos gravámenes.

Sin embargo, la publicación jugó un papel fundamental a la hora de consolidar un acuerdo con una de las compañías farmacéuticas más grandes del mundo, Pfizer, según altos funcionarios de la Casa Blanca y de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid que solicitaron el anonimato para discutir el funcionamiento interno del proceso.

Durante meses, Pfizer y la Casa Blanca estuvieron estancados en sus negociaciones sobre cómo abordar uno de los temas más críticos del presidente Trump: la reducción de los precios de los medicamentos en Estados Unidos. Desde el comienzo de su segundo mandato, el presidente les dijo a los ejecutivos de la industria farmacéutica que esperaba que se reunieran y presentaran resultados rápidamente, según los funcionarios.

A partir de mayo, altos funcionarios de la Casa Blanca y del Departamento de Salud y Servicios Humanos comenzaron a reunirse con empresas para discutir posibles soluciones.

Altos funcionarios describieron la primera ronda de reuniones de junio y julio como incómoda y distante. Muchos se presentaron con una férrea resistencia a la idea de alinear los precios de los medicamentos a nivel mundial, una idea conocida como el sistema de precios de nación más favorecida.

El presidente era muy consciente de que las cosas no iban bien. El 31 de julio, Trump envió cartas a 17 de las mayores compañías farmacéuticas, entre ellas Pfizer, Eli Lilly & Co., Novo Nordisk A/S y otras, insistiendo en que redujeran de inmediato el precio de Medicaid por los medicamentos existentes. También les pidió que garantizaran el lanzamiento de futuros medicamentos y que mantuvieran precios similares a los de otros países. Las compañías tenían 60 días, hasta el 29 de septiembre, para cumplir voluntariamente.

La carta no logró convencer al director ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla, a pesar de que recibió una nota personalizada del presidente, que tachó "Dr. Bourla" y escribió "Albert".

En una reunión ese mismo mes, Pfizer seguía sin ceder en muchas de las prioridades de la administración. Según los funcionarios, existía un problema de confianza.

Tras bastidores, Chris Klomp, director de Medicare y administrador adjunto de CMS, pasó semanas construyendo una mejor relación con la compañía, según una persona familiarizada con el asunto que habló bajo condición de anonimato para discutir detalles no públicos.

En septiembre, esos esfuerzos empezaron a dar frutos.

Una reunión con Bourla en el Edificio Hubert H. Humphrey en Washington, sede del HHS, fue un momento crucial en las conversaciones. La reunión, a mediados de septiembre, duró poco más de una hora, pero para los presentes, dio la sensación de que finalmente se había superado el impasse.

Bourla acudió a la reunión dispuesto a llegar a un acuerdo, según informaron los funcionarios, tras haberlo discutido la noche anterior. Reconoció que un acuerdo con el presidente era la única salida. Se dieron la mano y se marcharon pensando que ya habían llegado a un acuerdo general.

Sin embargo, aún existían desacuerdos clave sobre la letra pequeña. Ambas partes no habían llegado a un acuerdo sobre definiciones importantes, según los funcionarios. Mientras tanto, seguían negociando con otras compañías farmacéuticas.

Con el plazo de 60 días para las cartas de Trump acercándose, la presión era enorme. Trabajaron toda la noche del 24 de septiembre para ultimar los detalles.

Pero, por si acaso, el presidente le dio un empujón extra.

“A partir del 1 de octubre de 2025, impondremos un arancel del 100 % a cualquier producto farmacéutico de marca o patentado, a menos que una empresa esté CONSTRUYENDO su planta de fabricación farmacéutica en Estados Unidos”, dijo Trump en la publicación Truth Social del 25 de septiembre.

Después de eso, todo se aceleró. Los funcionarios de la administración trabajaron noches y fines de semana para ultimar los detalles. Fue un esfuerzo coordinado, dijeron, y aun así, la decisión llegó en el último momento.

Apenas horas antes de que Trump y Bourla anunciaran el acuerdo desde el Despacho Oval, el Departamento de Comercio aún no lo había firmado. Finalmente, a las 11:15 a. m., un poco más tarde de lo previsto, Bourla y el secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., firmaron el acuerdo.

Treinta minutos después, finalmente se anunció el acuerdo: Pfizer obtendría un alivio de los aranceles largamente amenazados por Trump después de aceptar reducir algunos de los precios de sus medicamentos hasta en 85% y vender directamente al público estadounidense en un nuevo sitio llamado TrumpRx.

Pfizer también anunció que ofrecerá un programa de seguro médico en Estados Unidos para adultos con bajos ingresos y discapacidades, a precios comparables a los ofrecidos en otros países. La compañía también se comprometió a lanzar nuevos medicamentos a precios similares a los de otros países desarrollados. A cambio, obtuvo un período de gracia de tres años para los aranceles farmacéuticos, ampliamente anticipados, con los que el gobierno ha estado amenazando.

Pfizer y la Casa Blanca declinaron hacer comentarios el jueves.

A corto plazo, la estrategia de Bourla tuvo una cálida acogida en Wall Street. Las acciones de Pfizer subieron hasta 5,6% tras el anuncio del acuerdo ese mismo día. Los inversores temían una normativa más estricta que recortaría miles de millones de dólares en los ingresos de la compañía.

Medicaid, el programa de seguro médico del gobierno para personas de bajos ingresos, representa solo una pequeña fracción del negocio de Pfizer y ya recibe grandes descuentos de las farmacéuticas. La promesa de la compañía de fijar precios para futuros medicamentos a la par con los de otros países ricos es una promesa ostentosa que, según los analistas, tendrá poco impacto financiero en los resultados de Pfizer.

El acuerdo impulsó las acciones de otras farmacéuticas durante los días siguientes. Los analistas de JPMorgan afirmaron que el acuerdo con Pfizer podría ser un indicador potencial para el sector y "tranquilizar a los inversores con un impacto ampliamente manejable".

Sin embargo, para Trump, el acuerdo le permitió afirmar que había avanzado hacia el fin de lo que considera un aprovechamiento injusto de los altos precios de los medicamentos que pagan los estadounidenses. Igualar los precios con los de otros países es la principal prioridad de Trump en materia de salud, según los funcionarios.

Las concesiones de Bourla a Trump marcan un momento crucial para una industria farmacéutica que ha luchado firmemente contra la idea de Trump de vincular los precios de los medicamentos nacionales a los extranjeros.

Los detalles del acuerdo aún no se han revelado ya que la administración está negociando activamente con otras empresas, pero los funcionarios de la administración dijeron que confían en que reducirá el gasto en Medicaid, el plan de salud del gobierno para los estadounidenses de bajos ingresos.

Se espera que más empresas sigan el ejemplo. Justo después de la conferencia de prensa, se cerró otro acuerdo, y un tercero está a punto de concretarse, según informaron los funcionarios.

Desde entonces, dijeron, sus teléfonos no han dejado de sonar con otras empresas buscando sentarse a la mesa de negociaciones.