Acuerdos secretos con Rusia ayudan a Kim Jong Un a financiar un programa nuclear

Informes de nuevos tipos de azúcar en los mercados locales. Imágenes satelitales de trenes cruzando fronteras. Buques de carga con sus transpondedores apagados. Al evaluar la opaca economía de Corea del Norte, en lugar de estadísticas concretas, los expertos analizan minuciosamente este tipo de indicadores.

Y todos apuntan a una conclusión: Kim Jong Un ha encontrado nuevas formas de llenar sus arcas agotadas. Este dinero le permite ignorar los incentivos financieros diseñados para llevar a Corea del Norte de vuelta a la mesa de negociaciones y seguir adelante con la construcción de su arsenal nuclear.

Su abuelo, el fundador del estado Kim Il Sung, tomó las riendas del país con apoyo soviético. Ahora, mientras Corea del Norte se prepara para conmemorar el 70 aniversario del armisticio que puso fin a la Guerra de Corea el 27 de julio de 1953, el régimen debe agradecer una vez más a Rusia.

Rusia ha reanudado el envío de petróleo a Corea del Norte por primera vez desde 2020, dijo Naciones Unidas el mes pasado. Eso sigue a un reinicio anterior de los envíos de granos. Si bien es imposible saber qué sucede en la otra dirección, tanto el gobierno de EE. UU. como los analistas independientes tienen una tesis principal: las municiones de las vastas reservas de Corea del Norte.

Estas intervenciones, por supuesto, no son suficientes para restaurar una economía aislada y hecha jirones a la plena salud. Sin embargo, junto con la reapertura de los vínculos comerciales con China y otras fuentes de ingresos como el delito cibernético, la asistencia de Rusia garantiza que la economía se mantenga lo suficientemente estable para funcionar, lo que permite que Kim continúe desafiando a la comunidad internacional.

“Corea del Norte siempre se las arregla para encontrar una manera de sobrevivir”, dijo Rachel Minyoung Lee, gerente de asuntos regionales en Open Nuclear Network con sede en Viena que trabajó como analista para Open Source Enterprise de la CIA durante casi dos décadas. “ No hay indicios de que volvería a las conversaciones nucleares en el corto plazo ”.

Rusia y China están mostrando su apoyo a Kim enviando delegaciones de alto perfil a Corea del Norte para conmemorar el aniversario, las primeras visitas de este tipo de enviados extranjeros desde la pandemia de covid-19. El grupo ruso llegó el martes por la noche y recibió la bienvenida de los cuadros superiores.

Matemáticas de municiones
Pyongyang, que ha tenido prohibida la venta de armas durante unos 15 años, rechaza las acusaciones de que está suministrando a Rusia. Sin embargo, la Casa Blanca dijo en diciembre que tenía evidencia de que Corea del Norte completó un envío inicial de armas al Grupo Wagner para usar en Ucrania que incluía cohetes y misiles de infantería.

Un artículo que Corea del Norte tiene y que Rusia probablemente quiere son proyectiles de artillería de 152 mm. Estos son interoperables con el armamento de la era soviética que se ha vuelto a poner en servicio en Ucrania. La máquina de guerra del Kremlin ha estado quemando miles de personas diariamente, según el grupo de investigación de la Fundación Jamestown, y ha estado buscando suministros a medida que continúa el conflicto.

Corea del Norte posee reservas incalculables de municiones que podrían convertirse en millones de rondas para un arsenal que durante décadas ha mantenido a Seúl bajo la amenaza de la devastación.

Es probable que Corea del Norte aproveche la oportunidad de deshacerse de parte de sus reservas a un alto precio, dijo el experto en armas Joost Oliemans, coautor del libro Las Fuerzas Armadas de Corea del Norte . Exactamente cuánto obtendrían dependería de su capacidad para negociar.

Por ejemplo, si Corea del Norte vendiera conchas a $ 1,000 cada una, vender 250,000 equivaldría a aproximadamente el 1% de su PIB, según los cálculos de Bloomberg News. Esa es una estimación conservadora porque la alta demanda ha hecho subir los precios, con los proyectiles de 155 mm utilizados por las fuerzas de la OTAN a un precio de alrededor de $ 3,000 cada uno,

Señales comerciales
Dado que tanto Corea del Norte como Rusia están sujetas a sanciones de la ONU, ambos buscan ocultar exactamente cuánto comercio se lleva a cabo. Pero hay numerosas señales de que la actividad se está recuperando.

A fines de 2022, los dos países restauraron un enlace ferroviario que había estado suspendido durante casi tres años, según imágenes satelitales, incluidas las de noviembre, que muestran un tren que cruza de Rusia a Corea del Norte y se detiene en una estación de manejo de carga.

Kang Mi-jin, una desertora de Corea del Norte que ahora dirige una empresa en Corea del Sur que vigila la economía de su antiguo hogar, dice que sus contactos informan que el azúcar ruso ha llegado a los mercados en los últimos meses. Ha sido recibido con cautela ya que es más tosco y de un color más oscuro de lo que los norcoreanos están acostumbrados, dijo Kang.

También hay indicios de una mayor actividad con China después de que los dos países reabrieran el año pasado su principal enlace ferroviario que había estado cerrado desde Covid. El tráfico entre la ciudad fronteriza china de Dandong y la cercana ciudad norcoreana de Sinuiju se puede observar en las calles de China.

El sitio web Daily NK, parte de un grupo de agencias sin fines de lucro afiliadas al Ministerio de Unificación de Corea del Sur, dijo que sus fuentes en el terreno han visto aumentar la longitud de los trenes de carga. Informa que los productos alimenticios y los materiales de construcción se encuentran entre los artículos que ingresan a Corea del Norte.

Lo que es casi imposible de ver es actividad en un oleoducto entre las dos ciudades que estaba exento de sanciones y podría estar suministrando hasta 750.000 toneladas (5,5 millones de barriles) de petróleo al año, según un informe de los especialistas David von Hippel y Peter Hayes .

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