Aerolíneas de EE.UU. se preparan para un mercado bajista ante aumento de combustible

Las acciones de las aerolíneas estadounidenses están a punto de caer en un mercado bajista mientras Wall Street advierte que la guerra en Medio Oriente amenaza con reducir drásticamente sus ganancias al aumentar los costos del combustible.

El índice S&P Supercomposite de la industria aérea bajó 4,4% el viernes por la tarde, prolongando su racha negativa por sexto día consecutivo. El grupo ha bajado 23% desde su máximo histórico en varios años, alcanzado el mes pasado. Una caída de 20% o más desde un máximo se define como mercado bajista.

La fuerte caída de las acciones se debe al conflicto con Irán, que ha provocado un aumento repentino de los precios del combustible para aviones.

Los analistas temen que los precios puedan permanecer altos durante algún tiempo mientras se prolonga la guerra en Medio Oriente.

El aumento de precios representa una "amenaza existencial" para las aerolíneas, advirtió Deutsche Bank el viernes. La industria sufrió graves daños cuando los precios del combustible se dispararon en 2005, lo que llevó a Delta Air Lines Inc. y Northwest Airlines a declararse en quiebra, señaló la firma.

“Sin un alivio inmediato, las aerolíneas de todo el mundo podrían verse obligadas a dejar en tierra miles de aviones como consecuencia de la guerra con Irán”, escribió el analista Michael Linenberg en una nota. “Algunas de las aerolíneas con mayor vulnerabilidad financiera del sector podrían suspender sus operaciones”.

Aunque las aerolíneas estadounidenses están en gran medida aisladas de las interrupciones de viajes que han afectado a Medio Oriente, el combustible para aviones es responsable de hasta 30% de sus costos, lo que significa que tienen una gran exposición indirecta.

Rothschild & Co. Redburn rebajó la calificación de American Airlines Group Inc. a una calificación equivalente a mantener esta semana, y la firma prevé ahora pérdidas para la aerolínea este año. Jefferies ha afirmado que cada cambio de 5% en la estimación de la firma para los precios del combustible en 2026 se traduce en un impacto de entre 5% y 10% en las ganancias por acción de Delta y United Airlines Holdings Inc. Para American Airlines, representa un impacto de 35% en cualquier dirección.

Las aerolíneas estadounidenses aumentarán los precios de los billetes para ayudar a compensar los costos del combustible, según el analista de Bloomberg Intelligence, George Ferguson, quien cree que las aerolíneas pueden capear la crisis.

"No digo que las ganancias serán buenas, pero frenarán las pérdidas", dijo Ferguson en un mensaje. "Y el mercado estadounidense está lo suficientemente alejado de Oriente Medio como para que la demanda se mantenga bien".

FedEx Corp. y United Parcel Service Inc., que operan grandes redes de transporte aéreo de mercancías, también extendieron sus caídas el viernes. Los operadores de cruceros, que consumen grandes cantidades de combustible, cotizaron a la baja.

Además del aumento en los costos del combustible, las empresas de viajes y transporte podrían salir perdiendo si el conflicto genera demasiado nerviosismo entre los consumidores y les impide viajar al extranjero. Además, está el posible impacto del aumento de los precios del petróleo en la economía en general.

“Otras consideraciones importantes incluyen el impacto negativo de los mayores precios del combustible en la economía estadounidense, y más específicamente en la demanda de viajes aéreos, particularmente entre los consumidores más sensibles a los precios”, escribió Linenberg del Deutsche Bank.