Ali Jamenei, líder supremo de Irán, murió en ataques entre Estados Unidos e Israel

El ayatolá Alí Jamenei, líder supremo de Irán, quien dominó todos los aspectos del país durante más de tres décadas en su enfrentamiento con Occidente, murió el sábado después de que Estados Unidos e Israel lanzaran ataques aéreos contra Irán, según el presidente Donald Trump. Tenía 86 años.

“Esto no es sólo justicia para el pueblo de Irán, sino para todos los grandes estadounidenses y aquellas personas de muchos países alrededor del mundo, que han sido asesinados o mutilados por Jamenei y su pandilla de matones sedientos de sangre”, escribió Trump en una publicación en las redes sociales.

Con la muerte de Jamenei, se cierra un capítulo de enorme importancia en la historia moderna de Irán, con poca certeza sobre lo que viene después o quién será su sucesor.

Alto miembro del clero, o ayatolá, Jamenei surgió del movimiento religioso antiimperialista que tomó el control de la revolución de 1979. Con su barba blanca, sus hábitos clericales y su turbante negro, proyectaba la imagen de un patriarca austero y puritano. De figura austera, Jamenei nunca abandonó Irán tras asumir el cargo. Utilizó su autoridad para reprimir las protestas contra su liderazgo y el sistema islámico que contribuyó a construir. Su respuesta inquebrantable a las críticas contra sus opiniones sobre los derechos de las mujeres y las libertades civiles reforzó su reputación como un líder dispuesto a matar a cientos de civiles para mantenerse en el poder.

Jamenei definió la posición de Irán en Oriente Medio como un enemigo acérrimo de Israel y un obstáculo inquebrantable para los intentos de Estados Unidos de influir y moldear la región. Se aseguró de que su profunda desconfianza y desprecio hacia Estados Unidos —derivados del historial de interferencia de Washington en la política iraní y su apoyo a una monarquía que lo había encarcelado— estuvieran siempre presentes en la vida política iraní. Instó repetidamente a la destrucción de Israel, calificándolo de tumor canceroso en la región.

Compromiso con la yihad

Jamenei “buscó incansablemente transformar el concepto islámico tradicional de la yihad” —una lucha basada en la fe contra el mal, representada por Occidente y especialmente Estados Unidos— “y establecerlo como el tema central de la ideología del régimen islamista”, escribió Mehdi Khalaji, miembro senior del Washington Institute for Near East Policy.

Si bien Jamenei no era el único que ponía énfasis en la yihad, su “novedosa contribución” fue convertirla en “la base de todo el sistema ideológico de la República Islámica y la única base del arte de gobernar del régimen iraní”, escribió Khalaji.

Desde 1989, cuando sucedió al ayatolá Ruhollah Jomeini como líder supremo, Jamenei protegió los intereses de las instituciones religiosas de línea dura y del ejército, a menudo contradiciendo la opinión pública, que mayoritariamente favorecía la reforma y un mayor acercamiento a Occidente. Cuando estalló un levantamiento en 2022, Jamenei respondió con una mortífera represión que implicó tanto a las fuerzas de seguridad como a ejecuciones judiciales.

El impacto de Jamenei trascendió con creces las fronteras de Irán. Autoproclamado líder mundial de los musulmanes chiítas, la facción islámica dominante en Irán, supervisó la expansión del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, la principal fuerza militar iraní y un agente para su proyección de poder en el extranjero. Permitió que la guardia —que cuenta con sus propias divisiones terrestres, aéreas y navales, así como con milicias de paisano— construyera un imperio empresarial que abarcaba hasta 40% de la economía. A cambio, sus comandantes le brindaron una lealtad inquebrantable.

Irán construyó una poderosa red de aliados estatales y no estatales en todo Oriente Medio que lucharían en su nombre y actuarían como un mecanismo de disuasión contra Israel y otros aliados de Estados Unidos. A medida que se expandía el uso de estos aliados —incluidos Hezbolá en el Líbano, Hamás en Gaza, las milicias en Irak y los hutíes en Yemen—, Irán recibió duras críticas de sus vecinos árabes, muchos de los cuales lo calificaron de injerencia peligrosa.

Jamenei adquirió una influencia significativa para Irán en Irak, Siria, Líbano, Yemen y el territorio palestino conocido como la Franja de Gaza . Lo logró en parte respaldando a milicias y librando batallas indirectas contra Estados Unidos y sus aliados, incluidas las monarquías árabes suníes del Golfo Pérsico, que ayudaron a financiar la guerra de Irak contra Irán en la década de 1980 y posteriormente apoyaron las sanciones estadounidenses a la economía iraní.

Los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos dieron paso a un período excepcional de cooperación entre Washington y Teherán en su guerra mutua contra los talibanes. Sin embargo, esta terminó abruptamente cuando el entonces presidente estadounidense, George W. Bush, se refirió a Irán como parte de un "eje del mal" en su discurso sobre el Estado de la Unión de ese mismo año, borrando así cualquier buena voluntad que se hubiera forjado entre los antiguos enemigos.

Después de que la invasión de Irak liderada por Estados Unidos en 2003 llevó 150.000 tropas estadounidenses a la frontera con Irán, la Guardia Revolucionaria comenzó a organizar y armar milicias chiítas para atacar a las fuerzas estadounidenses en Irak.

En 2014, el gobierno iraquí respaldó formalmente a las milicias como medio para combatir al Estado Islámico. Su potencia de fuego y prominencia otorgaron a Irán influencia para influir en los gobiernos iraquíes.

Irán brindó asistencia intermitente al grupo palestino Hamás, la organización sunita que se opone a la existencia de Israel y controlaba Gaza, desde donde lanzó un ataque mortal contra el sur de Israel en octubre de 2023. La aplastante respuesta israelí alteró fundamentalmente el equilibrio de poder en el Medio Oriente y devastó el llamado Eje de Resistencia de Jamenei.

Israel mató a los principales líderes de Hamás y a miles de sus combatientes, y sus ataques contra el Líbano debilitaron a Hezbolá, el principal aliado de Irán. La repentina destitución del presidente sirio Bashar al-Assad en diciembre de 2024, apenas meses después de ser fotografiado reuniéndose con Jamenei en Teherán, fue el golpe definitivo a la alianza levantina de Jamenei.

Aunque Jamenei insistió en que Irán no buscaba armas atómicas, las cuales, según él, estaban prohibidas por el islam, dirigió el desarrollo de un complejo programa nuclear en su país, del que Occidente sospechaba desde hacía tiempo que tenía una dimensión militar. En 2015, acordó limitar sus actividades nucleares a cambio de un alivio de las sanciones económicas. Sin embargo, ese acuerdo internacional se vio socavado tres años después cuando Trump, durante su primer mandato, retiró a Estados Unidos.

Tras el ataque sorpresa de Israel contra Teherán el año pasado, que destruyó la mayor parte de las defensas aéreas de la República Islámica y causó la muerte de varios generales de alto rango y cientos de civiles, Estados Unidos bombardeó instalaciones nucleares clave utilizando algunas de las armas más potentes de su arsenal. En aquel momento, Trump afirmó que habían sido "arrasadas".

La revuelta nacional contra Jamenei, que estalló en enero de 2026, se produjo tras una depreciación de la moneda nacional que hizo que incluso los productos básicos fueran inasequibles para gran parte de la población. Estudiantes, trabajadores y otros grupos exigieron no solo una mejora en el nivel de vida, sino también el fin del régimen teocrático de Jamenei.

Las fuerzas de seguridad mataron a miles y arrestaron a muchos más, mientras Jamenei declaraba que “los alborotadores deben ser puestos en su lugar”.

Estudió con Jomeini

Jamenei nació el 17 de julio de 1939 en una casa de una sola habitación en la ciudad nororiental de Mashhad, hijo de un erudito religioso. A los 19 años, se estableció en Qom, el centro de la erudición chiita. Allí estudió con Jomeini, quien posteriormente se convertiría en el primer líder supremo de la República Islámica.

Se unió al movimiento clandestino que buscaba derrocar al monarca Shah Mohammad Reza Pahlavi, respaldado por Estados Unidos, y fue arrestado y torturado repetidamente. Pasó tres años en el exilio.

Tras la toma del poder por los revolucionarios islámicos en Irán en 1979, Jamenei fue designado para dirigir las oraciones del viernes en Teherán. Un intento de asesinato dos años después le dejó mutilado el brazo derecho, pero en cuestión de meses se convirtió en presidente, el principal funcionario electo de Irán.

Aunque siempre conservador, Jamenei se adentró en la política como un clérigo fumador de pipa y de voz suave, con interés por la poesía y la ficción. Padre de seis hijos con su esposa, Mansoureh Khojasteh Bagharzadeh, cultivó amistad con músicos e intelectuales laicos.

Una de las primeras pruebas de su presidencia llegó en 1980, cuando las fuerzas del vecino Irak, bajo el mando de Saddam Hussein y respaldadas por Estados Unidos, invadieron Irán, hundiendo al país en una guerra devastadora que duró ocho años. Durante ese período, Jamenei forjó una relación cada vez más estrecha con la Guardia Revolucionaria.

Fue en gran medida a través de la Guardia que Jamenei expandió la influencia de Irán en el extranjero. Inicialmente, se centró en el Líbano, donde Irán respaldó a Hezbolá, el grupo chií formado en 1982 en respuesta a la invasión israelí y la posterior ocupación militar del sur del país. La Fuerza Quds de la Guardia —o brigada internacional— se creó en 1988 para «establecer células populares de Hezbolá en todo el mundo», como lo expresó Jamenei.

Enmienda constitucional

Al fallecer Jomeini en junio de 1989, Jamenei no era la opción obvia para convertirse en el próximo gobernante supremo de Irán. Sus credenciales académicas estaban por debajo del nivel de ayatolá que exigía la constitución en aquel momento, lo que requería una enmienda .

A partir de 1989, con el ayatolá Akbar Hashemi Rafsanjani, los iraníes eligieron a varios presidentes conservadores moderados y reformistas durante el largo gobierno de Jamenei. Mientras tanto, tomó medidas para apaciguar el creciente apoyo público al cambio en las ciudades iraníes, asegurándose de que el clima no amenazara su régimen clerical de línea dura.

Las protestas por el presunto fraude en la reelección de 2009 del presidente Mahmud Ahmadineyad, un acólito suyo, pusieron a prueba el control de Jamenei. Este respondió reprimiendo duramente al llamado Movimiento Verde, una experiencia que demostró que podía gobernar con mano de hierro si era necesario. A partir de entonces, "muerte al dictador" o "muerte a Jamenei" se convirtieron en lemas populares en las protestas y levantamientos, y las fuerzas de seguridad se volvieron cada vez más violentas y brutales en su respuesta.

En 2013, Ahmadinejad fue sucedido por un moderado, Hasán Rohaní. Fue él quien, dos años después, logró el acuerdo con Estados Unidos y otras potencias mundiales para levantar las sanciones a cambio de limitar el programa nuclear iraní.

Jamenei aprobó el acuerdo a regañadientes, aunque expresó su escepticismo sobre la adhesión de las demás partes. La decisión de Trump en 2018 de abandonar el acuerdo y reimponer sanciones justificó la aprensión de Jamenei. También condenó a Rohani —quien había sido considerado por los moderados como un posible sucesor del líder supremo— al purgatorio político.

En 2019, un aumento repentino en el precio de la gasolina provocó uno de los peores episodios de violencia entre civiles y fuerzas de seguridad que el país había vivido desde la revolución de aquel entonces. Cientos de personas murieron, según organizaciones de derechos humanos.

Los conservadores de línea dura tomaron el control del Parlamento en 2020 justo cuando la COVID-19 estaba afectando gravemente la ya de por sí debilitada economía iraní. Dado que la pandemia cobraba más vidas en Irán que en cualquier otro lugar de la región, Jamenei anunció la prohibición de las vacunas fabricadas por empresas farmacéuticas con sede en Estados Unidos o Europa.

La Guardia Revolucionaria fue condenada públicamente en 2020 cuando derribó un avión ucraniano lleno de ciudadanos iraníes en el tenso contexto posterior a un ataque con drones estadounidenses que mató al principal general de Jamenei, Qassem Soleimani. Jamenei, en un sermón poco común, defendió a la Guardia Revolucionaria, dejando claro que el dolor de las familias de las víctimas y del público en general era secundario a su lealtad al aparato de seguridad que lo apoyaba.

El levantamiento de 2022 fue liderado por mujeres y jóvenes en respuesta a la muerte bajo custodia de una mujer de 22 años, arrestada por presunta violación del estricto código de vestimenta femenina iraní. La visión anquilosada del mundo de Jamenei y sus leyes arcaicas fueron desafiadas directamente por una generación nacida décadas después de la revolución que él ayudó a liderar. Fue la convulsión más sangrienta y poderosa contra el Estado hasta las protestas de principios de 2026.