Aliados europeos se muestran cautelosos a la hora de comprar productos de EE.UU.

Para los países europeos que acaban de aprobar el mayor aumento del gasto militar en décadas, la idea de "Comprar productos estadounidenses" resulta mucho menos atractiva que antes. Puede que no les quede otra opción.

Mientras los aliados se apresuran a reconstruir sus fuerzas de combate, los líderes se enfrentan a la realidad de que tendrán que depender de los EE.UU. para muchas de las nuevas armas que planean comprar, un discurso de venta enfatizado por el presidente Donald Trump en su visita a Europa esta semana.

Les preocupa que corran un mayor riesgo si profundizan su dependencia de un Estados Unidos cuyo presidente ha abrazado a su principal enemigo —Rusia— y ha inquietado a algunos con amenazas de anexar su territorio. Estos lazos más estrechos se han vuelto cada vez más difíciles de promover en el país, con el electorado receloso ante una mayor cercanía con Estados Unidos.

Líderes aliados como el presidente francés, Emmanuel Macron, han impulsado el uso de empresas europeas para el suministro de armas, y la UE aceleró la concesión de un crédito de 150.000 millones de euros (US$175.757,22 millones) precisamente para ese fin tras la elección de Trump. Canadá está considerando retirarse del programa de cazas F-35, liderado por Estados Unidos, y comprar en su lugar aviones suecos.

“Ya no deberíamos enviar tres cuartas partes de nuestro gasto de capital de defensa a Estados Unidos”, dijo el primer ministro canadiense, Mark Carney, a principios de este mes.

Cuando un grupo de legisladores estadounidenses fue a Copenhague esta primavera para alentar a los funcionarios daneses a comprar más armas estadounidenses, el mensaje que recibieron fue claro: nos gustan sus armas, pero las amenazas muy públicas de Trump de apoderarse de Groenlandia, un territorio danés, estaban haciendo que comprarlas fuera políticamente difícil, según una persona familiarizada con la reunión.

Algunos políticos daneses han ido más allá. «Comprar armas estadounidenses supone un riesgo de seguridad que no podemos correr», declaró Rasmus Jarlov, legislador conservador que preside el comité de defensa del parlamento, en una publicación en la red social X en marzo.

La abrupta decisión de Trump de suspender brevemente el intercambio de inteligencia con Ucrania a principios de este año alarmó a sus aliados, según funcionarios, lo que alimentó el temor de que Estados Unidos pudiera obstaculizar el suministro de armas de fabricación estadounidense en una crisis. La preocupación se agravó tanto que el Pentágono tuvo que asegurar públicamente que el caza F-35 no contaba con un interruptor de seguridad.

Pero el aumento previsto —con un valor de hasta 14 billones de euros (US$16 billones) durante la próxima década, si se incluye la infraestructura relacionada, según Carlyle— supera con creces las capacidades actuales de un sector de defensa europeo fragmentado, vaciado por décadas de recortes desde el fin de la Guerra Fría. Y el liderazgo de EE.UU. en áreas clave, especialmente misiles y otras armas de alta tecnología, implica que a menudo no hay una alternativa real a la compra de productos estadounidenses.

“Para aquellos países que asumen que pueden adaptarse de inmediato a un mundo donde los europeos solo adquieran capacidades de fabricación europea, creo que es totalmente irreal en el futuro previsible”, declaró Julianne Smith, exembajadora de Estados Unidos ante la Otan, quien ahora trabaja en Clarion Strategies. Tuure Lehtoranta, alto ejecutivo de la empresa finlandesa de tecnología de defensa Insta Group Oy, afirmó: “No hay suficiente producción ni diseño en algunas áreas”.

El canciller alemán, Friedrich Merz, cuyo gobierno planea casi duplicar el gasto en artículos básicos de defensa este año, dijo que la industria europea necesita una revisión para satisfacer la demanda.

“Tenemos demasiados sistemas en Europa, tenemos muy pocas unidades y lo que producimos es a menudo demasiado complicado y, por tanto, demasiado caro”, dijo esta semana.

La semana pasada, en el Salón Aeronáutico de París, los ejecutivos de Airbus SE y Dassault Aviation SA discutieron abiertamente sobre quién debería hacerse cargo de su proyecto de avión de combate de próxima generación.

Los aliados europeos no tendrán otra alternativa que comprar armas estadounidenses para cumplir los objetivos de la alianza, especialmente con las existencias agotadas por los suministros entregados a Ucrania, dijo un alto funcionario de la Otan, que pidió no ser identificado debido a que se trata de un tema delicado.

Los aliados también carecen de tecnologías clave.

"¿Quién es el Palantir europeo? ¿Quién es el Planeta Europeo?", preguntó Pierre Vandier, un alto comandante de la Otan, refiriéndose a las empresas estadounidenses de tecnología y satélites con las que la alianza firmó contratos recientemente. "Es un gran estímulo para que los europeos hagan todo lo posible. Si no empiezan ahora, no podrán lamentarse si más adelante surgen violentas luchas de poder".

Europa depende de las armas estadounidenses

Europa no tiene rivales tan avanzados como el caza F-35 de Lockheed Martin o el antimisiles Patriot de Rtx, que ha sido crucial para proteger a Ucrania de los ataques rusos. Los aliados no tienen competidores en capacidades clave como la defensa antimisiles balísticos y el reabastecimiento aire-aire. Si bien las armas más sencillas, como los obuses, son más fáciles de producir para los aliados, aún requieren sistemas satelitales estadounidenses para una puntería precisa.

El Reino Unido dijo esta semana que compraría al menos una docena de nuevos F-35A, lo que el primer ministro Keir Starmer espera que ayude a ganarse el favor de Trump.

Las empresas europeas de defensa tienen esperanza. Han experimentado aumentos en el precio de sus acciones de hasta 50% este año, superando incluso las grandes ganancias de sus competidores estadounidenses, ya que los inversores anticipan el enorme impulso en sus negocios.

“Ahora hay más urgencia”, declaró en una entrevista Micael Johansson, director ejecutivo de Saab AB, fabricante de los cazas Gripen. “No diría que hemos visto un cambio drástico hacia una mayor compra de aviones europeos, pero creo que esa es la tendencia”.

Los contratistas de defensa estadounidenses están cerrando acuerdos de cooperación con sus homólogos europeos para protegerse contra cualquier alejamiento de las armas estadounidenses.

"A medida que aumentan los presupuestos de defensa europeos, ahí es donde dedicamos nuestro tiempo", dijo Stephen O'Bryan, presidente del negocio internacional de Northrop Grumman Corp, en una entrevista, refiriéndose a las asociaciones en Noruega, Alemania y Dinamarca.

Lehtoranta, de Insta, afirmó que su empresa ya colabora con grandes fabricantes estadounidenses como Lockheed Martin, incluso proporcionando mantenimiento de aviónica y otros servicios de soporte para los aviones F-35. Sin embargo, observan que las empresas estadounidenses están aún más interesadas en colaborar.

“Veo que en Estados Unidos podría haber algo de miedo. Las empresas estadounidenses creen que podrían perder oportunidades si no encuentran los socios adecuados”, dijo. “Habrá cambios, probablemente habrá más inversiones europeas en fábricas europeas y adquisiciones europeas, pero aun así no podemos sobrevivir sin las industrias estadounidenses”.