American Air invertirá US$1.000 millones en la expansión del aeropuerto de Miami

American Airlines Group Inc. invertirá US$1.000 millones en una expansión de la sala de espera del Aeropuerto Internacional de Miami, una medida que ayudará a reforzar la posición de la aerolínea en su principal puerta de entrada internacional.

El gasto anunciado el miércoles se destinará a la remodelación de la Sala D del aeropuerto, actualmente equipada para recibir aviones regionales más pequeños. La nueva sala de tres niveles añadirá 17 nuevas puertas para dar cabida a aviones más grandes, eliminará el embarque externo y ampliará partes de la sala para mejorar la comodidad de los pasajeros, según la aerolínea.

Se espera que la ampliación de la Sala D comience a construirse en 2027, es parte de una remodelación más amplia y multimillonaria para apoyar el creciente tráfico de pasajeros del aeropuerto y la recuperación pospandémica.

El plan surge en un momento en que American Airlines se esfuerza por alcanzar a rivales como United Airlines Holdings Inc. y Delta Air Lines Inc., que se benefician de la fuerte demanda de experiencias de viaje premium. El rendimiento de American Airlines ha quedado por debajo del de sus principales competidores, lo que ha generado malestar en los sindicatos de pilotos y auxiliares de vuelo.

El Aeropuerto Internacional Dallas-Fort Worth es la base de la red nacional de American, mientras que Miami sigue siendo su principal centro de conexiones para llegar a destinos en Latinoamérica. La inversión en estos puntos fuertes forma parte de un esfuerzo por competir con sus principales rivales, ya que las aerolíneas concentran su crecimiento en centros de conexiones fuertes donde la escala y la conectividad pueden traducirse en mayor poder adquisitivo y una mayor fidelidad.

Esa brecha competitiva es más visible en Chicago, uno de los campos de batalla más importantes de la industria. United ha expandido constantemente su presencia en el Aeropuerto Internacional O'Hare y ha posicionado el centro de conexiones como un elemento central de su red, días después de que American añadiera nuevas rutas desde Chicago y Los Ángeles.

American planea operar este año su programa de verano más amplio, con más de 380 vuelos diarios en horas punta desde Miami a 155 destinos en 45 países, según informó la compañía en un comunicado. American representa más de 60% del tráfico aéreo del aeropuerto.

Gran parte de la infraestructura aeroportuaria estadounidense se financia a través del mercado de bonos municipales, donde los gobiernos contraen deuda para financiar mejoras en vestíbulos, terminales y pistas. El condado de Miami-Dade, Florida, obtuvo préstamos por más de US$500 millones de inversores en bonos municipales el año pasado, en parte para reembolsar al condado los costos de las mejoras del aeropuerto.