Apple demanda a OpenAI por robo de secretos comerciales en el caso Blockbuster

Apple Inc. demandó a OpenAI por robo de secretos comerciales, acusando a la startup de inteligencia artificial y a su jefe de hardware de participar en una campaña coordinada para robar información sobre los próximos productos.

El fabricante de iPhone dijo en una demanda el viernes que OpenAI alentó a los empleados de Apple a compartir información, componentes, dibujos y otros materiales relacionados con los próximos productos, parte de los esfuerzos de la compañía de inteligencia artificial para desarrollar su propio conjunto de dispositivos.

Como parte del litigio, presentado en el Distrito Norte de California, Apple también nombró a Tang Tan, el director de hardware de OpenAI. Anteriormente fue vicepresidente de diseño de productos de Apple, líder en el desarrollo del iPhone, smartwatch, AirPods y varias otras ofertas en la división de ingeniería de hardware de la compañía.

La lucha legal representa un giro dramático para dos compañías que trabajaron como socios cercanos en los últimos años. OpenAI, fabricante del chatbot ChatGPT, ha suministrado tecnología vital a la plataforma Apple Intelligence y al asistente digital Siri. Pero las tensiones han estado creciendo durante el último año, empeoradas por OpenAI alistando al ex visionario de diseño de Apple, Jony Ive, para ayudar a desarrollar dispositivos.

OpenAI, que está preparado para una oferta pública inicial en los próximos meses, ha atraído a un gran número de empleados de Apple. Según la demanda, más de 400 ex trabajadores de Apple están ahora en OpenAI.

“En todos los niveles, desde miembros de su personal técnico hasta su director de hardware, y en coordinación con socios comerciales, OpenAI ha estado robando los secretos comerciales y la información confidencial de Apple”, dijo el gigante tecnológico con sede en Cupertino, California, en la demanda. “Como resultado natural, el negocio de hardware naciente de OpenAI ahora se basa en la más inestable de las fundaciones, podrida hasta su núcleo por su dependencia ilegal de secretos comerciales malvertados”.

Apple exige que OpenAI cese sus prácticas y destruya cualquier material propietario. Apple, que está buscando un juicio con jurado en el caso, también quiere que OpenAI rediseñe los próximos productos para que no incluyan ninguna de su tecnología.

Apple dijo que Tan alentó a los empleados a proporcionar información sobre los próximos productos en entrevistas de trabajo. La demanda también nombró a un ex ingeniero de hardware de iPhone, Chang Liu, diciendo que proporcionó materiales. Liu se unió a OpenAI en enero.

“Durante varias semanas, mientras desarrolla hardware para OpenAI, el Sr. Liu accedió subrepticiamente y descargó docenas de archivos confidenciales relacionados con el hardware de Apple, incluidos voluminosos, detallados en la formación de productos inéditos, presentaciones de ingeniería, especificaciones técnicas y datos de proyectos propietarios”, según la demanda.

Apple dijo que sus empleados fueron “entrenados activamente” por OpenAI sobre cómo manejar sus salidas de la compañía.

“OpenAI ha aconsejado a los empleados que salen de no revelar a su próximo empleador y ha dado consejos sobre cómo evitar el ‘temido abandono’ que los eliminaría rápidamente de la compañía en lugar de darles un estándar de dos semanas en las que podrían continuar accediendo a la información confidencial y los secretos comerciales de Apple”, según la demanda.

El caso destaca la importancia de los dispositivos de inteligencia artificial de próxima generación para Silicon Valley. Apple, OpenAI, Meta Platforms Inc. y otros están corriendo para desarrollar nuevos gadgets que pongan la inteligencia artificial en el centro, con el objetivo de prepararse para un futuro posterior al teléfono inteligente.

Apple está trabajando en dispositivos tan variados como gafas inteligentes, colgantes y AirPods equipados con cámara, todo parte de su intento por adaptarse a la era de la inteligencia artificial.

Tan originalmente dejó el fabricante de iPhone en 2024 para cofundar una startup de dispositivos de inteligencia artificial llamada io Products Inc. junto a Ive y el veterano de diseño de Apple Evans Hankey.

OpenAI adquirió la startup el año pasado por US$6,5.000 millones. Ive y Hankey no se nombran en la demanda. Apple dijo que intentó resolver la disputa de OpenAI fuera de los tribunales hace meses, pidiéndole que cesara los esfuerzos y eliminara cualquier material de propiedad. Dijo que no recibió una respuesta, lo que llevó a Apple a presentar la demanda.

“Ha surgido evidencia significativa que sugiere que las personas empleadas por OpenAI tomaron erróneamente la información secreta y confidencial de Apple sobre nuestras tecnologías, procesos y productos inéditos”, dijo la compañía en un comunicado.

Como parte de las deserciones a OpenAI, el alto ejecutivo a cargo del esfuerzo de gafas inteligentes de Apple se fue el mes pasado.